Аон вздохнул и хмуро глянул на своего мага.
- А верю Кэру, нежить,- холодно ответил демон, а затем вытащил меч и шлем мертвеца.
- Мне кажеться что они как-то связаны - уничтоим их, как минимум навредим ему. А там добьем ритуалом, ну и голову на всяктий случай срубим,- проговорил король, задумчиво рассматривая вещи мертвеца.

- Кэр, ты мой маг - не судьба ясно высказаться,- немного раздраженно произнес маг, снося голову нежити. Обезглавленное тело упало на пол. На лице демона выступили капельки пота - он творил одно из сильнейших точечных заклинаний своего арсенала. Тело мертвеца хватили пляшущие язычки черного пламени, которые вспыхнули, сжигая тело мертвецы, а заодно доспехи и брошенные в огонь меч и шлем. Через секунду оно опало, а от Белофара не осталось даже пепла - лишь мельчайшие частицы. Вот только дышать стало тяжело, Арон даже чихнул.

- Мдааа, ну вы и скоры на расправу ваше вашество. С легкой смешинкой в голосе произнес маг, неуловимым движением творя заклятие чистого воздуха. - А яснее нем огу. Вы же меня знаете... Однако об этом рыцаре смерти мы еще не скоро я надеюсь услышим, так что забудем о нем до поры до времяни. мне больше интересна вот это сущство. И маг показал на замершую у стены Ариадну, завернутую по самою головку в собственный {по губам}.

- Моя дочь?! Явно с шоком в голосе переспросил маг, - Она то как тут оказалась, да еще и под влиянием этого... этого... вообщем существа? Чтоже ты раньще то молчал?! От переживагия Кэр забыл прибавить уважительное и почтительное ваше величество, но ему явно было не до этого.
- Скорее ее в мою лабораторию, да лучьших магов ко мне. Ее необходимо спасти!

Тенар не боялась смерти - ни своей, ни, тем более, чужой. Девушка привыкла к ней, потому что сама сеяла эту смерть вокруг с удивительным искусством. Даже тот факт, что воин просил смерти, не заставил пошевелиться в душе наёмницы ни единой струнки жалости - возможно, мёртвый получил отпущение, а не казнь. Она была всего лишь созерцательницей финала этой, быть может, длинной истории, и поэтому вникнуть в её суть не пыталась. Вместо этого Тенар украдкой и чуть лукаво искоса взглянула на Кэра Лаэдэ, который был то ли Верховным Магом государства, то ли стоял не намного ниже: Полночь была единственной, кто в своё время сумел проникнуть в магическое хранилище и стащить оттуда несколько бесценных свитков с древними и могучими заклинаниями - за большую плату, естественно. Даже девчушка, умевшая проходить сквозь стены, не смогла тогда добиться желаемого - она не знала, где искать, и в скором времени была обнаружена патрулём в коридорах Школы и схвачена. После ей удалось сбежать из темницы, однако, на её правой щеке теперь навечно остался отпечаток клейма рабов.
Но это всё было из области воспоминаний, во время которых в голову девушки закрадывались худшие подозрения. Тенар мельком слышала - слухами земля полнится - что у короля есть бесноватый Доктор, любящий проводить зверские эксперименты над живыми существами. Перспектива быть замученной до смерти совсем не прельщала Тенар. Девушка терпеливо сидела и молча наблюдала за разворачивающейся картиной: если бы она проявила нетерпение, обратившись к правителю первой, то показала бы свою заинтересованность и слабость своего положения. Тогда полудемон, или кем он там был на самом деле, мог бы делать с воровкой всё, что угодно. Но он сказал, что наёмница нужна ему, а, значит, рано или поздно он раскроет карты. Хотелось верить, что это случится скорее, однако, Тенар была готова ждать - выбора у неё не было...

Откуда он знает, что это была я? Тенар зажмурилась на минуту, пытаясь ощутить, влазит ли демон в её мысли. Даже несмотря на высокий ментальный барьер наёмницы, сделать это было вполне возможно, тем более, для высших существ, но она бы всё равно почувствовала внешнее вмешательство. Не мог же он просто догадаться, в конце концов! До сих пор никто, кроме некоторых членов гильдии наёмников, понятия не имеет, куда подевались свитки (к слову сказать, Тенар тогда продала их проезжим купцам с юга, которые в тот же вечер исчезли из города). Скорее всего, подумала воровка, он просто проверяет её выдержку. Ведь тогда во дворце долго стоял переполох. Хотя... Тенар задумалась на минуту: тогда ей пришлось с боем прорываться из хранилища, и один из боевых магов таки остался жив - Тенар удалось лишь ослепить его, чтобы он не узнал девушку в толпе. Но лицо её он видел - неужели запомнил и смог рассказать? Нет, не может такого быть. Бред какой-то...
Глаза девушки жадно проследили за тем, как небольшой кинжал скрывается в кожаном чехле. Этот ножичек, конечно, был не чета её боевому ножу, который теперь, вероятно, перекочевал в коллекцию боевых трофеев какого-нибудь солдата, однако, он оказался бы большим подспорьем в попытке выбраться из темницы. Хорошо ещё, что правитель не знает, какие вещи Полночь умеет вытворять с ножами и кинжалами. А ведь девушка была ещё и воровкой: оставался маленький, но шанс, что ей удастся стащить кинжал с пояса у короля - если тот не сдержит себя в руках, польстившись на красоту молодой воровки, и захочет получить её всю.
- О, да, мой король, эти свитки ещё и сейчас гобеленами висят на стенах в моём доме и я всегда перед сном любуюсь на их письмена, - Тенар говорила с лёгкой насмешкой человека, который понятия не имеет, в чём, собственно, дело: будучи наёмницей, девушка умела играть на публику.
- Нет, я не хочу умирать, правитель, - уже куда более серъёзно ответила Тенар, отвернувшись в сторону, а взгляд её тёмных, чуть раскосых глаз, сделался холодным, как арктическая ночь. - Разве это так удивительно? Чего вы хотите в обмен на мою жизнь?

Картинно прищурив глаза и слегка улыбаясь, Тенар села поудобнее, насколько позволяли оковы, и даже закинула ногу на ногу.
- Как любопытно, - слегка загадочно произнесла девушка, пытаясь мысленно взять себя в руки, несмотря на холодные стены и закованных в броню стражников. Она старалась говорить с правителем непринуждённо, ветренно, а не как его пленница - ведь ощущение силы, оно иногда затмевает разум даже высшим. - Всё это время, почти полтора года, и никто ни разу не смог найти меня? Не верю. Неужели, ваши ищейки, правитель, столь сильно обленились, что не смогли отыскать меня среди жителей города? Ведь даже цвет моей кожи бросается людям в глаза. Похоже, среди вашей свиты засиделись нахлебники, не отрабатывающие своего жалования.
Девушка отвернулась в сторону, словно бы задумавшись, но спина её при этом покрывалась холодным потом, а в висках бешено стучала кровь. Они сейчас играли в кошки-мышки с правителем Орфео, и кошкой, к сожалению, была не Тенар.

Забавно - из тех немногих жителей Орфео, кто знал имя девушки, правитель единственный произносил его по-западному, правильно, делая ударение на второй слог. Значит, он что-то о ней знает. Это, словно червь, грызло девушку изнутри, но спросить она не отваживалась, да и не было смысла - прийдёт время, и он сам всё расскажет. Он готов купить её услуги, а, значит, отлично знаком с товаром. Что ж, зато можно не бояться разочаровать его заранее.
- Как я могу относиться к людям, - Тенар бросила взгляд на молчаливых стражников. - Как я могу относиться к людям, которые вышвырнули меня на улицу, как бездомную собачёнку? Скажу прямо - мне наплевать на их судьбы, но я благодарна за всё, чему они успели меня научить.
Девушка даже слишком резко отвернулась, потому что поняла: сейчас она не могла совладать со своим лицом. Её глаза пылали, и, казалось, ярость вот-вот вырвется наружу. Затем, взяв себя в руки и закрыв глаза, девушка уже куда тише и более рассудительно ответила.
- Я никак к ним не отношусь - точнее, не имею к ним никакого отношения, если вы это хотели услышать.

Тенар впервые повернулсь к правителю, заглянув ему прямо в глаза. Она некоторое время смотрела на него, словно бы не в состоянии поверить в трезвость мышления этого существа, но потом, убедившись, что он всё же говорит серъёзно, улыбнулась и осуждающе покачала головой.
- Вы не сможите, - наконец, вызывающе произнесла наёмница, продолжая улыбаться. - Руки у вас коротки. Воины Храма - они всюду и нигде. Они даже среди вашей личной охраны, повелитель. Они - тени, они - призраки, и вы никогда не сумеете найти всех. Даже меня вы нашли случайно - вы не можите этого отрицать. Мне просто сегодня не повезло. А они... Разрушите храм - они возведут новый. Богатство, дело наживное...
А затем Тенар вдруг замолчала, словно бы прислушавшись к своим словам. На красивом лице девушки боролись сомнения - а ведь и вправду, там, в недрах Бесконечного Лабиринта, таятся сокровища, скопившиеся за долгие века. Она знала это, но знал ли король?
- Это очень непросто сделать, - закончила фразу наёмница, сразу сделавшись серъёзной.

А какой ей был смысл скрываться? Тенар даже пожала плечами, словно бы мысленно соглашаясь сама с собой. Кроме тех немногих, что хоть что-нибудь значили в жизни девушки, Тенар готова была предать всех и каждого ради собственного благополучия - такой её сделала жизнь. Жизнь, которую сама Полночь выбирать не имела возможности - в столь ранней юности, когда она оказалась на улице, выжить можно было лишь благодаря лжи и вероломству. А теперь её за это судят, и даже, возможно, лишат жизни, которой, как таковой, у воровки и не было в её двадцать три.
- Вы слишком мало знаете о Храме Хаоса, правитель, или просто не совсем понимаете его структуры. Каждый служитель храма - боец, в той или иной мере. Путь Хаоса - это путь войны, извечно и неизменно, так было, есть, и так будет, пока сильные решают судьбы остальных. Другое дело, что существуют Мастера, и те, кто в какой-то мере владеет оружием или магией. С юных лет послушников храма учат убивать, так что даже подростки не испытывают жалости. Однако, вы знаете не хуже меня, правитель, что невыполнимых задач не бывает. Нужно знать лишь, с какой стороны подступиться...
Есть. Она забросила приманку, и, по глазам короля-демона, было ясно, что он её заглотил. Хуже было другое - Тенар понятия не имела, о чём говорила. Она лишь надеялась на то, что, если дойдёт до дела, она сумеет правильно сымпровизировать в нужный момент.

- Забавно, - девушка даже улыбнулась. - Как много раз Храм пытался уничтожить вас, правитель, и вот, несмотря ни на что, вы всё ещё здесь. Кто знает, может быть, у вас получится это лучше.
Тенар откинулась на скамейке, давая возможность отдохнуть затёкшим в кандалах рукам, облокотившись спиной на каменную стену. Ей было холодно и немного страшно, она хотела пить и есть, она хотела увидеть солнечный свет. Но все свои страхи воровка огромным усилием воли спрятала в глубине души - она знала, что Свэн, парень из её гильдии, считавшийся самым искусстным ассассином, когда-то просидел замурованным в каменный карцер пять дней, будучи не в состоянии даже пошевелиться. И он не сломался, он выдержал, пока длилась подготовка к его освобождению. Если он смог даже в такое время остаться собой, то не сломается и Тенар.
- Ваши сведенья ошибочны, - Полночь отлично понимала, что правитель совсем не обязательно говорил правду - все цифры он мог просто выдумать, чтобы дать девушке начальный толчок. Однако, хитрить и изворачиваться сейчас было рано: на данном этапе она могла не только сохранить себе жизнь, но и попытаться извлечь выгоду - ведь их интересы пересеклись.
- На самом деле по-настоящему искусстных бойцов в Храме десятки, а не сотни - все убийцы являются в Храм лишь изредка, большую часть времени проводя среди людей. Если численность служителей и послушников и изменяется пятью-шестью сотнями, как вы сказали, то это совсем не значит, что они есть единая боевая единица. Эти люди разбиты на группы или гильдии, и вместе в одну шеренгу не встанут никогда. К тому же, в обычное, мирное время подавляющая часть находящихся в храме людей отрезана от оружия. А убийцы... они не смогут вернуться в стены Храма, даже если в том возникнет необходимость. Послания и распоряжения в Храме на тот момент, когда я была его послушницей, передавались через ловчих хищных птиц, так что, такое послание, как вы сами понимаете, найдёт адресат не сразу... Но какой помощи вы ждёте от меня? Вы сами видите - бояц я неважный, я даже меч в руках держать не привыкла. Так что вам всё-таки нужно?

Девушка сначала подозрительно взглянула в глаза королю, пытаясь понять, в какие игры он играет, однако, лицо демона осталось непроницаемым. Тогда, вконец обескураженная, Тенар немного помолчала, пытаясь вспомнить туманные намёки, которые она могла слышать в то время, когда жила и воспитывалась в Храме.
- Вы застали меня врасплох, правитель, - правдиво ответила девушка, словно зачарованная, наблюдая за тем, как отблески факелов играют на лезвии кинжала. - Я не слышала ни о чём подобном. К сожалению, на момент своего изгнания, я успела пройти лишь первое из трёх Высших Посвящений, и ни о каких тайнах Храма знать не могла. Разумеется, как и другие подростки, я порой проникала в запретные коридоры и помещения, и меня нередко и весьма жестоко за это наказывали, однако, в вопросах тайн я вам не помощник.
Это что ещё за новости, подумала Полночь, рассматривая засов на железной двери. Не может ли быть такое, что Храм оставил на ней свой отпечаток, о котором сама Тенар даже не подозревает, и, быть может, никогда не сможет избавиться от него? Как ни хотелось воровке считать себя независимой, её прошлое, похоже, не хотело отпускать девушку, и с ним всё равно придётся встретиться снова - чтобы, наконец, узнать, кто она есть на самом деле.