Синтия оглянулась на голос Керон. Я ее разбудила, ах, какая жалость.. Девушка выглядела не очнь, что было не удивительно, так забросить серьезную рану было не простительно. И, по совести говоря, Син считала, что Керон просто повезло, что она попала в передрягу и о ней позаботился хороший врач.
- И вам добрый день. Благодарю за заботу, дела мои идут просто отлично, право слово, не стоило беспокоиться. - Син слегка кивнула в знак приветствия. - Прошу прощения, но мне правда пора.

Ну вот опять не нужное опекунство и это дурацкое слово "девочка". Кто его только придумал? Почему, интересно, когда "будь осторожнее, девочка" говорит отец, то возникает чувство защищенности и справедливой опеки, а когда говорит человек чужой, то только какая-то нелепая обида за несправедливое отношение? Син с сожалением посмотрела на Керон:
- Берегите себя, врач сказал, что вам нужен покой. До встреч. - Синтия коротко кивнула и вышла за дверь.

Торин, уже расправился с очередной кружкой эля, когда начал размышлять. Может нанятся к кому нибудь... я знаю тут много богатых аристократов, которым подавай прекрасные увелирные украшения сделаные из редких сплавов, ну тут и я тут как тут. Размышляя за кружкой эля, гном начал напевать знакомый мотивчик одной из весёлых застольных гномьих песен. Гном с разочарованием посмотрел на свои сапоги, после долгих походов сапоги его начинали разваливатся. После подобных переходов от скал, по болотистым джунглям дремучим лесам и великим степям, даже гномья работа даёт слабинку, а тем более эти сапоги он сделал наспех.

Скрипачка только что хлопнула  входной дверью, в зале оставалось пять или шесть посетителей – остальные, видимо, разбрелись по своим делам – день начинался. Квохкочущий голос трактирщицы раздавался где-то в районе прачечной, и за это Керон мысленно вознесла молитву Святой Дарине. Значит… Воровка сдернула со стула собственный камзол, прикрылась им насколько смогла и приоткрыла дверь пошире. Еще раз оглядевшись, она юркнула в проем и, наступая на всю стопу, чтобы не шуметь, быстрыми шагами пересекла холл, в мгновенье ока оказавшись у своей двери. Пошарила в карманах… ффуух! ключ на месте. Дрожащими пальцами Керон вставила его в замочную скважину и дверь с тихим стоном открылась. Воровка щеглом прошмыгнула в свою комнату и навалилась спиной на дверь с гулко бьющимся сердцем. Да что такое? Игра и свеч-то не стоит, под силу младенцу, а ее трясет, словно девственницу в первую брачную ночь. Керон прикрыла глаза, переводя дух, приложив узкую аристократическую ладонь ко лбу. В следующий момент, когда она открыла глаза, то поняла, что неотвратимо сходит с ума: противоположной стены не было… Впечатление такое, что Керон стояла у самого края крутого обрыва, далеко внизу плескалось море, ласковое, лазурное. Короткие всплески, привлекшие к себе ее внимание, были ни чем иным, как взмахами хвостов разноцветных русалок, которые весело резвились в тихой бухточке. Справа от себя Керон видела величественный город и порт, в который заходили тяжелые фрегаты, груженные до отказа, оттого кренились и если бы не умелая рука шкипера – шли бы ко дну. Знакомый с детства соленый ветер дыхнул в лицо. Но это не Каэдан… Керон с остервенением принялась тереть глаза, пытаясь прогнать галлюцинацию. Внезапно, дрожа в ужасе, словно раненное животное, почувствовала на своем лице что-то свежее, словно ласку ангела и безжизненный голос, который словно вибрировал в ее ушах: «К нам, Талестрис, к нам, потерянная сестра…» Издав истерический вой, воровка с силой впилась ногтями в ладонь и рывком открыла глаза. По каменной стене в задумчивости полз огромный таракан, по углам и на полу валялись бутылки, куски ткани, пропитанные кровью, белье на кровати было смято и тоже испачкано в крови, словно здесь кого-то зарезали. Керон горестно усмехнулась. Пошарив глазами в поисках одежды, воровка не нашла ничего более приличного, чем то самое жемчужное платье с богатой вышивкой. Хорошо, что у нее хватило купить очень скромное, почти пуританское, но невероятно элегантное платье, застегивающееся по горло. Моментально облачившись в него, Керон подошла к зеркалу: бледная как смерть, но зато глаза, как два аметиста хищно блестели. Пощипала себя за щеки, пытаясь вернуть румянец, схватила за щетку и энергичными взмахами уложила волосы, закусила губы, пригоняя к ним кровь. Керон вновь осмотрела себя критически – видно, что состояние не самое лучшее, но все равно хороша – ах! как хороша! Натянула на руки черные замшевые перчатки, набросила черный плащ, заколола его брошью с малахитом, подхватила кошельки – свой недавний улов. Один из них, с монетами поменьше, она прицепила на пояс, остальные спрятала в недрах своего корсета и нижних юбок. Еще раз посмотревшись на себя в зеркало, Керон ободряюще улыбнулась своему отражению, накинула капюшон и вышла.
______________________________ /Улицы города/

---->городские ворота
Девушка уже собиралась уточнить дорогу, когда впереди показалась вывеска таверны. Сирилл немного ускорила шаг, но так чтобы не отделиться от спутников. В золотых волосах уже начинали подкрадываться предательские каштановые прядки. От вида таверны эти диверсанты спешно скрылись, отступая перед хорошим настроением. Оборотень потянула дверь за холодную мокрую ручку и вошла внутрь. Приятное тепло постоялого двора вызвало короткое касание дрожи. Девушка, не задерживаясь на пороге, прошла внутрь. Несмотря на вполне обычное строение здания, оно ей показалось уютным. Дожидаясь пока эльф и Афилика разберутся с лошадью, она села за дальний столик у стены. Садиться в центре зала ей не хотелось. Никогда нельзя сказать точно, что придёт в голову посетителям, заметившим столь странную особу. Да и маленькой красавице Афилике вряд ли стоит выделяться. Сирилл удобно расположилась в кресле и стала ждать своих спутников.

>>> Ворота, ведущие в город

Наконец их маленькая собравшаяся процессия тронулась с места и пересекла границу городских ворот, условно отмеченную началом каменной мостовой - Шана явно почувствовала себя неловко, когда от ударов о камни зазвучало железо ее подков, и потянула повод, оглядываясь. Успокаивающе пощелкав языком, эльф провел свободной рукой по носу кобылы: разумеется, для нее, рожденной в деревне и доселе не знавшей громад домов и обитых камнем улиц, происходящее было пугающе новым. Ринку по понятным причинам чувствовал ответственность перед животным, оказавшимся в столь чужеродной ему среде, как город, и потому старался проявить спокойствие и уверенность, давая лошади понять, что с хозяином она не пропадет и ничего плохого не случится. И хотя ему самому многое здесь было ново, непривычно, интересно, эльф воздерживался от верчения головой по сторонам, выбрав из всех зовущих глаз объектов дорогу под ногами да проводницу, шедшую на шаг впереди. Странный эпизод, произошедший между Сирилл и собакой, не укрылся от глаз Ринку - уж больно дружелюбным и радостным было поведение городской дворняжки из рода тех собак, что, ожесточившись в условиях постоянной борьбы за жизнь, обретают почти волчью жестокость и злобу, помогающую им защищаться от дурных людей. Собака вела себя с Сирилл явно не так, как повела бы с человеком (даже от него, от эльфа, деревенская собака, обретавшаяся при таверне, пряталась под крыльцо и предостерегающе рычала - ясно становилось, что не менее часто, чем объедки, она получается сапогом по хребту от особо буйных посетителей). Да и сама девушка... эльф немного прищурился, украдкой наблюдая за девушкой - такое ощущение, что они с собакой взаимно понимали друг друга. "Значит, это не менталик, и ее способности на разумных не распространяются... Дар говорить с животными - кому он может быть свойственен?" - перед мысленным взором Ринку мелькнули странички энциклопедии, и он слегка сокрушенно вздохнул - нет, пока это еще слишком однобокое понимание, чтобы можно было решить загадку. "Пусть она только сама не вскроется," - загадал юноша желание, - "иначе это будет совсем неинтересно".
Тем временем впереди показалось двухэтажное массивное здание с искомой вывеской, и Сирилл первой устремилась к двери, скрывшись за ней. Ринку завел лошадь в небольшой дворик и повернулся было к Афилике, чтобы помочь ей спуститься, но нимфа уже спрыгнула сама и мелькнула мимо него в сторону таверны. Эльф и сам был бы не против сейчас оказаться в теплом помещении, ведь ветер, разгулявшийся по улочкам, даже в ушах свистеть начал, холодя их кончики. Но сперва нужно было позаботиться о кобыле и устроить ее на постой. С улыбкой проводив взглядом исчезнувший за тяжестью двери маленький силуэт, Ринку тряхнул ушами в попытке сбить с них подкрадывающееся с холодом онемение, и повел Шану на задний двор, где, как ему подсказывала интуиция, должны располагаться конюшни. Подбежал дежурный конюшенный, намереваясь предложить свои услуги, но эльф отрицательно качнул головой - единожды приучив Шану к своим рукам, заботиться о ней он предпочитал самостоятельно. Сейчас, конечно, не было особо времени детально ухаживать за этим искренне любимым созданием, но все это - и чистку, и расческу - он будет должен ей вечером. Разгрузив лошадиную спину (щит перекочевал в компанию к мечу, дорожная сумка - на плечо) и сняв узду, Ринку встрепал Шане гриву и коротко обнял кобылу за шею.
- Не скучай тут без меня, - шепнул он ей на ухо. От кормушки послышался шелестящий перестук – конюшенный наполнял ее зерном. "Кажется, в ближайшее время ей точно будет не до скуки," - улыбнулся юноша, поправляя ремень сумки на плече (из-за дыбящихся под плащом щита и меча места на спине на ее долю почти не оставалось), и направился к выходу. Шана шутливо подпихнула его мордой в спину, и эльф негромко рассмеялся, напоследок пробежавшись ладонью по ее торчащим уже куда более воодушевленно ушам. Вслед ему донесся азартный хруст зерна...

В таверне было достаточно людно, народ сновал туда-сюда, кто-то приходил, кто-то уходил, кто-то обедал, сновали официантки, гомон голосов и тепло тлеющего камина наполняли помещение. Ринку глубоко вздохнул, чувствуя, как по ногам спине после испытания ветром побежали приятные мурашки, и немного млея от этого пусть шумного, но все же приятного ощущения "укрытия". Приподнявшись на цыпочки, он оглядел помещение и приметил за дальним столиком знакомые фигуры и скользнул к ним сквозь скопление народа у какого-то столика. Кажется, там играли в кости - за спинами было не видно точно, но стук предположительно принадлежал именно костям по дереву.
- Уже заказали что-нибудь, или пока только присматриваетесь? – задал он воодушевленный вопрос, придвигая к столу свободный табурет от другого: садится на стул с воинским снаряжением на спине проблематично, а стаскивать его лишний раз – пустая трата сил и времени. Подкинув сумку к ножке стола, Ринку расстегнул застежки плаща, с облегчением скинул его с плеч, и сел, перекидывая плащ через колени. Спину приходилось держать прямо, но эльфу было не привыкать – расслабиться можно будет в комнате, пока же следовало разобраться не с сомнительной усталостью, а с голодом, что от сочившихся из кухни запахов пищи все сильнее бил по желудку, заставляя его недовольно урчать...

Афили ещё только карабкалась на стул, сиденье которого было ей на уровне диафрагмы, как эльф уже присоединился к ним, явно охваченный тем же желанием, что и она сейчас - Еда!.....
Наконец, усевшись более-менее удобно, и обнаружив заодно, что её нос еле выглядывает за край стола(отчего насупившись и выругавшись про себя), она задумалась, а сколько у неё вообще денег с собой? Забравшись в памяти на полочку под умным названием "Финансы", она вспомнила, что в общем-то волноваться пока не о чем, и золотых монеток у неё хватит довольно надолго... но, будучи очень запасливой в этом отношении, она не хотела рисковать протратить всё в этой таверне. В конце концов, она ведь даже не представляла, какие здесь расценки, у людей!
На лице отображалась бурная работа мысли, и, кажется, пока не приведшая к результату. Однако, рассудив, что следует всё-таки расслабиться после такого долгого пути, она ответила эльфу:
- Я не метеор, только зашла, и, - она по-детски наивно посмотрела ему в глаза, - я не знаю, как здесь делать заказ...... - конечно признавать свою необразованность неприятно, но было бы без толку строить из себя невесть что, когда в конце концов всё и так станет понятно. Афили вообще была хоть и весьма гордой, но не менее практичной особой, и не любила разговаривать намёками. Поэтому - сразу, топорно. Хотя... в этой ситуации не было ничего особенного. Афи устало потянулась. Потом вернулась к рассуждениям, только не о деньгах, а уже о том, чего бы она заказала. Мммм... огромный кусок свинины!!!!! Человеческие порции хоть наверняка тоже большие, под стать им самим, но я всё равно бы ещё большую съела!.... И зелень! Море, море лука, петрушки, сельдерея, укропчика и.... - она чуть ли не слюнки пускала, представляя в голове, как всё это будет невероятно вкусно выглядеть. Однако, а что люди вообще едят? Есть ли у них свинина? Ах, как неудобно без подготовки приходить в совершенно чужой город!
Афи опять припомнила свой "переход" по реке, и вздрогнула от  ощущения обжигающе ледяного потока воды.
- А... - снова наивные глаза, - что здесь можно покушать? - милейшая детская улыбка.

Афи было очень неудобно. Она ёрзала на стуле, как если бы сидела на муравейнике,и иногда поскуливала от досады. Потом забралась на него с ногами, сравнявшись таким образом с Ринку и Сирилл головами, упёрлась руками в край стола и демонстративно хмыкнула. Эльф тем временем о чём-то размышлял, после чего как-то навязчиво улыбнулся и склонил голову в её сторону. Конечно, Афи знала, как делать заказы в привычных ей тавернах с привычными ей официантками, но кто ж знает этих людей? На фразе "это такие девушки, они еще обычно фартуки носят" она чуть прыснула, сдерживая смешок, но всё же постаралась сохранить умно-сосредоточенно-наивный вид, который она правда расценивала, как уважительный. Ладно, с официантками разобрались, видать эти люди не такие уж дикари и грубияны.
Пронаблюдав процедуру заказывания еды.... Свиное жаркое? вот это я понимаю! Вот это хороший выбор!.... Картофельный гарнир??? - Афи скривила лицо - Ну это же ни в какие ворота! А ещё эльф... неужели его не учили правильному питанию? Картошка убивает всё полезное в мясе! Это любой ребёнок с детства у нас знает! - и пришла к выводу, что жить можно. Еда нормальная, посмотрим, какое её качество, а раз еда есть - жизнь продолжается!
Эльф снова повернулся к ней, видимо предоставляя "девушку в фартуке" в её распоряжение. Афи сверкнула глазами и мило улыбнулась той прямо в лицо. Только не подумайте, что все милые улыбки - положительный акт выражения чувств или состояния. Нет, некоторые, которым обучают маленьких прекрасных нимф, бывают скорее издевательскими, чем доброжелательными.
- Таааак.... - она задумчиво подняла глаза к небу.., к потолку. Причём обнаружила, что он местами обгоревший и затянут паутиной. При этом улыбка сползла с её лица, которое скорее теперь выражало простое недовольство, и более дружелюбно сделала свой заказ. - Самый большой кусок филейной части свиньи, пжжжжалуйста, к ней свежих овощей, какие у вас тут есть, и кувшин чистой воды. Пить охота что-то. - присев на край стола, горе-нимфа вдруг вся ссутулилась, и осевшим голосом добавила, - И узнайте у хозяина таверны, есть ли свободные комнаты. - уж если у них есть официантки, но наверное и комнаты тоже принято заказывать, как и в лесу Ломиэле. Ведь так?

Эльф ответил на вопрос странной девушки, и Афили бы пропустила мимо ушей всё, что он там сказал, как, впрочем, и то, что спросила у него эта девушка, но слово Академия? Это что ещё за покемон? такое?
- Академия? это где что-то треугольное? - спросила она первое, что её пришло в голову.

- Треугольное? - удивленно улыбнулся эльф вопросу Афилики, уши его вздернулись почти вертикально. - Нет-нет, академия - это такое заведение... наподобие... хм... ну... школы? Если ты знаешь, что такое школа. - Нимфа явно его озадачила, Ринку никак не мог подобрать правильных слов и в задумчивости потер подбородок. - В общем, это такое место, где взрослые... в моем случае - взрослые эльфы обучают подрастающее поколение всему, что им требуется знать в жизни. Грамоте, языкам, географии, истории, искусству боя... - методично перечислил он, поводя в воздухе ладонью, - ну и музыке тоже. И, честно могу сказать, - эльф положил руку на стол и выпрямился еще горделивее, - мои результаты в этом виде искусства были отмечены, как одни из лучших! - Ринку совсем немнооожко преувеличивал - но не разъяснять же до кучи еще и тонкости академической системы оценки! - Насколько я знаю, - немного сдулся он, прекратив пыжиться от гордости, - менестрели предпочитают арфу или лютню всем остальным инструментам, и, конечно, практически любой из них на арфе меня обыграет, но что в этом такого? Всего-то и нужно, что струны дергать, арфа сама за тебя споет, флейту же заставляю петь я сам! А дыхание контролировать куда сложнее, чем пальцы... - Юноша умолчал о том, что выбрал флейту по вполне очевидным причинам: он же хотел стать воином, а не вором; уметь правильно дышать и не сбиваться в бою куда важнее, чем иметь ловкие пальцы, чтобы тягать чужие кошельки. - Вот так. Но петь я тоже умею, хоть и редко мне доводится это делать...
Тут он прервал свою вдохновенную речь, краем глаза заметив движение и повернувшись к Сирилл, которая зачем-то протягивала ему руку ладонью вверх. Спросить, в чем дело, эльф не успел - изниоткуда на ладони девушки появилась ледяная фигурка, державшая в руках флейту. Ринку открыл глаза пошире и удивленно заморгал, наклоняясь ближе к забавному магическому творению. Знакомый с магией только в теории, он, пусть и навидался как в академии, так и по ходу приключений самой разной магии, все равно смотрел на подобные фокусы с легким изумлением, как смотрят дети на фокусника в цирке. Ринку честно и искренне считал себя в магии полным бревном: ни одна попытка призвать энергию на свою службу не увенчалась успехом. Это, впрочем, не мешало ему по достоинству оценить детальность появившейся на ладони Сирилл фигурки: сотворить даже просто кусок льда еще надо уметь, а что уж говорить о том, чтобы силой воли вырезать из него что-то осмысленное!.. В общем, эльфу с его нулевым уровнем это магическое действие, быть может, бывшее для самой девушки простейшим даже карточного фокуса, казалось небольшим чудом - но дальше больше! Едва удивительные блестящие буквы его имени растаяли в воздухе, Сирилл потянулась удивлять Афилику. Ринку повел носом следом за ее рукой, едва сдержав восхищенный вздох, когда, в противоположность ледяной фигурке, на ладони девушки расцвел огненный цветок. Это было даже удивительнее фигурки: подчинять себе пламя - казалось бы, один из самых известных фокусов мага, но он был и остается самым эффектным. Это ведь намного опаснее льда, спокойного и холодного, ведь оно могло обжечь самого мага - правда, Ринку не знал, дается ли подчинение пламени сложнее подчинения воды. "Огонь и вода... эй, погодите-ка!" - опомнился он, отрывая взгляд от вскружившейся над цветком огненной фигурки. Посмотрев на Сирилл, Ринку весело улыбнулся, но внимательность в его взгляде от этого никуда не делась. Эльфа насторожило то, что огонь и вода, являвшаяся первообразом льда, есть ничто иное, как совершенно противоположные стихии, еще более явственные и непримиримые враги, чем ветер и земля. И подчинить себе их обоих... Ринку с трудом сдержал удивленный присвист: так что же это было за развлечение, не несло ли оно в себе какого-то скрытого смысла? Такое ненавязчивое уведомление: мне многое по силам, так что меня лучше не трогать. Он украдкой бросил взгляд в зал таверны, но в их сторону никто не смотрел. Уже или еще? Риторический, впрочем, вопрос - да и касается он больше не его, а Сирилл. "Неразумная ученица колдуньи, способная чудить двумя конфликтными стихиями и - я почти уверен в этом - читать мысли животных, как лист бумаги. Это еще можно проверить, но та собака... не объяснила же она ей, как географически добраться до таверны. Животные запоминают дорогу совсем иначе, значит, она способна прочесть даже зрительную память... или у тварей неразумных это одно и то же с «мыслями»? Ааргх, ну я же не маг все-таки, знать такие детали. Но, тем не менее, если посмотреть правде в глаза – ее сила куда больше, чем она признается. Две противоположные стихии... не могу поверить, что они даются «просто так», неразумным. Что-то ты скрываешь, Сирилл. И когда-нибудь я обязательно пойму, что именно". Эльф все еще легко улыбался, не подавая виду о мелькнувших в голове мыслях, но взгляд, устремленный в синеву глаз девушки, окрасился некоторой долей проницательности и намека. "Меня ты этим не обманешь," – такое значение вкладывал он в свой взгляд, - "но пусть тайна живет до поры до времени".
- Неразумная? Да ладно тебе, Сирилл! – оптимистично ответил Ринку вслух, взмахивая ладонью. - Твое искусство совсем нельзя назвать таким! Я видел многих магов, и ты в сравнении очень даже неплохо управляешься с магией, это я могу сказать точно!..

Ооооо!!!... ооо!!!...ого!!!! - разъяснения по Академию мало что дали Афилике, но решив, что выгоды ей от этого всё равно не будет, она лишь многозначительно поддакивала, иногда выпучивая глаза. Рассказ про флейту же был ей более близок, и она тоже весьма горделиво кивнула в знак уважения Ринку. Тот же вовсю пользовался жестами ушей, и Афили начинала потихоньку ему завидовать..... Вот если б у неё были такие же! Она мечтательно улыбнулась, не отрывая взгляда от острых кончиков эльфийских ушей. Однако, взгляд всё-таки сам собой оторвался, переведённый автоматически на Сирилл, точнее на её руку. А на ней - впрочем вам и так уже известно, что там. Афили же, с нескрываемым любопытством проследила за ледяной фигуркой, и только ещё раз подумала, что этот "человек" не лыком шит. Хотя... а какое ей дело? Она проводила взглядом исчезающие буковки и снова мечтательно улыбнулась. Магией конечно она не страдала, и не испытывала нездорового рвения к ней, но тем не менее высокой девушке удалось произвести на флегматичную нимфу впечатление. Но и тут было ещё не всё. Продемонстрировав немного несуразную её же, Афи, на огненном цветке, Сирилл попыталась отговориться небылицой, что у неё вышло конечно криво... Афили же была ещё под большим впечатлением, да так, что на какой-то момент выпала из реальности, уплывая в размышления о смысле жизни. И именно в этот самый момент из её кармана соизволила появиться белка. Точнее соизволил выползти, словно дождевой червяк, Инариус. Он заинтересованно двигал своим носиком, и пощекотал хозяйке щеку. Та же, будучи не здесь, а где-то там, в далеке, немного испугалась от неожиданно-приятного прикосновения, и привскочила на стуле. А стул жалобно заскрипел, и чуть было не упал, но благо Афили была не только маленькой, но и лёгкой, поэтому ей лишь пришлось неуклюже хвататься за край стола. Лопата, прицепленная к спине, глухо стукнула сначала по спинке стула, потом о всё тот же край стола... Афи фыркнула, как та лошадь,  и уже в стоячем положении продолжила наблюдать за дивом дивным. Ну... собиралась. А цирк уехал и клоуны не остались...
Неопознанной расы девушка с эльфом говорили о чём-то ещё недолго, но это для горе-нимфы был лишь пустой звук.
Она попыталась оглядеться, не прибыла ли её еда, но куда там! Даже стоя на стуле, ей было не видать ничего за спинами сидящих людей. Она нервно передёрнула плечами, а
белка подавала недвусмысленные сигналы типа "жрать давай!!!", и Афили пришлось с ней согласиться. Желудок возмутительно ворчал.
А вот нас обучали только всяким там искусствам обольщения и правильного образа жизни. Я не помню и половины. - А даже то, что помню, бывает злостно  нарушаю! - продолжила тему навыком она, хоть и понимала, что козырей у неё рукавах нет. Ну и плевать. Зато я не ем картошку с мясом!

В ответ на слова эльфа девушка согласно кивнула. Она и сама заметила, какое неудобство испытывает их маленькая спутница. На приличия в таверне оборотень было плевать. Дочь дракона никогда не заморачивалась на подобные мелочи, таверна не походила на место встречи интеллигентов.
- Думаю, на столе будет действительно удобней. Похоже, ни меня, ни Ринку это не смущает, а мнения остальных никто спрашивать не собирается.- Сирилл улыбнулась, глянув на белку. - А насчёт образования… Афилика, тебе и без искусства обольщения конкуренция не грозит. Настоящее всегда ценится больше, особенно, если говорить о характере. Все эти томные воспитанные барышни, которые боятся лишний раз вздохнуть, навевают тоску.… Со своим хм…необычным, но живым характером ты в любом случае лучше.
Девушка  задумчиво ковырнула ногтем поверхность стола. Хотелось спать. Не от скуки, а скорее от окружающего уюта, усталости после дороги. Разнежилась, подобрела.… Среди людей становишься слабее, мягче. Впрочем, есть и свои плюсы. Тепло камина, отсутствие опасности, новые знакомые…
Сирилл встряхнула волосы, отгоняя сонливость. Вот так расслабишься, а потом объясняйся. Вдруг я ещё что-нибудь сделаю не так. Эльфу только дай повод. Афилика хоть и заметит, но не станет тратить на рассуждения время. Скорей бы пойти в комнату, а там… выбраться в открытое окно и полетать часок вдали от города. Только ветер, капли назойливого дождя и полная свобода…
- Сколько можно ждать заказ? Вы так голодными останетесь до следующей недели.- девушка улыбнулась. - Может, ты что-нибудь сыграешь нам после еды, Ринку? Я никогда не слышала, как играют на флейте, всё больше на арфе, лютне.

Просьба Сирилл заставила эльфа задумчиво повести ушами вверх-вниз: он привык играть на природе, где музыке внимает бескрайнее поле и высокие лесные деревья, в поселениях же желание брать в руки флейту всегда смущенно пасовало. Играть в таверне ему и вовсе казалось противоестественным даже при наличии благодарных слушателей, но и ответить отказом он бы себе не позволил. "В конце концов, это же город. Учитывая плотность населения, уровень шума и общую низкую нравственность, здесь за уютный и спокойный уголок вполне можно посчитать такой вот отдаленный столик в таверне... Но я все же хотел бы снизить свои запросы хотя бы до комнаты с закрытой дверью. А еще - почему бы не понадеяться на то, что дождь к окончанию обеда уймется или хотя бы не перерастет в ливень?" За шумом таверны сложно было понять, что происходит на улице, стучат ли там капли дождя, поэтому и вправду оставалось только надеяться.
- Сыграю, - наконец произнес эльф решительным тоном, - если найдется в этом людском городе какое-нибудь тихое место. Музыке толпу не перекричать, она слишком скромна и в шуме этом попросту потеряется и не достигнет ваших ушей в своей первозданной чистоте звучания.
Тем временем столь ожидаемая ими всеми - ведь даже Сирилл уже высказала беспокойство! - официантка появилась у стола, составляя с подноса тарелки с заказанной едой. Ринку голодно сглотнул, предвкушая сытный обед, но все же не стал набрасыватсья на еду мгновенно, вежливо кивнув официантке.
- Благодарю.
- Вы просили узнать про комнаты, - скромно кивнув в ответ, произнесла девушка, - сейчас таверна не заполнена и на две трети, поэтому мест хватает. Как отобедаете, подойдите к хозяину, он уточнит вам цены. Приятного аппетита, - и исчезла вместе с подносом, позволяя целиком и полностью уделить внимание еде.
С легким смешливым смятением покосившись на Афилику, которая так набрасывалась на мясо, будто не ела уже целую неделю, Ринку взял столовые приборы и принялся аккуратно нарезать отбивные. Мясо было явно свежее, резалось легко - это радовало; зная обычный уровень людских таверн, эльф уже отучил себя надеяться на превосходность вкуса пищи: хорошо, что она вообще без всякого постороннего мусора или мясо не содрано с ноги умершего полгода назад коня. Видимо, дело было в том, что таверна все-таки городского уровня, не деревенского - в деревне порой приходилось есть такое, что только крайний голод и заставлял. Сложно выживать в этом преимущественно грубом мире, будучи существом требовательным и изысканным, поэтому мнение и предпочтения свои Ринку пришлось затолкать поглубже и не высказывать. Стоит только вспомнить ту таверну, где гарнирами подавали исключительно вареное просо; над каждой ложкой приходилось уговаривать себя, что это очень сытно, полезно, питательно, а то, что не вкусно и кашу ты вообще не любишь - это не важно, совсем не важно и преодолимо. С тех пор ему удалось упростить свои взгляды на людскую еду, и в первую очередь ценить то, что пища сытна, а уж бегала она до того, росла ли в поле и насколько вкусно ее приготовили – это все шелуха, идущая от разума, а не от настоящих потребностей организма. Но один плюс в этом точно был – теперь он мог восхищаться качеством и вкусом домашней еды, коей его еще совсем недавно, летом, потчевали в родном лесу. А чувство удивления и восхищения нравилось эльфу – так пусть лучше будет оно, чем чувство привычки и отвращения к худшему.
Ринку ел довольно быстро, но иногда делал небольшие перерывы,  задумчиво перекладывая кусочки мяса по тарелке, будто бы шахматные фигурки, и позволяя желудку неспешно разбираться с поступающими продуктами. Отвлекаться на что-либо иное во время еды он не любил, но все равно то и дело бросал любопытные взгляды в сторону Афилики – точнее, в сторону маленького зоопарка, расположившегося на ее стороне стола. Ладно еще, с овощами ей помогает справиться Инариус, но как такой кусок мяса сможет поместить в таком маленьком существе, как нимфа? И ведь помещался же как-то, причем гораздо быстрее, чем в нем самом! "Удивительно дело," - покачал головой эльф, - "но ведь есть же такой зверек землеройка, что всю жизнь свою проводит в поиске пищи. Да и посмотреть только, как энергично ведет себя маленькая нимфа – конечно, после такого ей нужно много есть". Довычерпав из миски остатки капустного «салата», Ринку осторожно сложил свои тарелки стопкой – как раз вовремя, чтобы появилась официантка, принесшая упомянутый в заказе стакан молока. Это было, так сказать, на сладкое – хоть чем-то себя, бедненького, побаловать. С этим забавным кушаньем – черный хлеб в молоке, он познакомился в одной из первых посещенных им деревень, и с тех пор очень полюбил подобную закуску, употребляя ее ко всякому случаю.
- Скажи, Сирилл... – обратился он к девушке, задумчиво кроша хлеб в молоко. Закуска не требовала такого же серьезного отношения к себе, как обед, поэтому за ней вполне можно было перекинуться парой слов; к тому же, молчать и жевать уже просто надоело. – А что ты ищешь в этом городе? Просто ли путешествуешь, или у тебя какая-то определенная цель?..

-----> Дворец Правителя Лесных Эльфов.
Али устало сел за свободный столик. Настроение было очень плохое. Он думал, что же ещё сделать, чтобы превратить дедушку обратно в человека? Первый раз за долгое время маг действительно разозлился, ударив кулаком по столу.
-Чёрт!
Маленькие искорки на руках ударили по кружке, которая была рядом. Послышался звук. Али медленно перевёл взгляд на кружку, по которой шла тонкая трещина. Кот тоже смотрел туда же. Волшебник сделал глубокий вздох, чтобы успокоится.

оос: прошу прощения за неприличную задержку; были помехи в эфире.

Задав свой вопрос, эльф вежливо отвлекся от созерцания собеседницы, давая ей возможность собраться с мыслями, и поднес к губам кружку с получившейся из молока и быстро набрякшего им хлеба кашей. Однако ответа на вопрос не последовало - вместо него раздался некий отличный от примелькавшегося уже ушам гула разговоров и шагов шум; что-то происходило там, за его спиной, и этому чему-то Сирилл решила уделить первоочередное внимание. Спокойно отпив глоток из кружки, Ринку опустил ее обратно на стол и только тогда оглянулся, интересуясь источником возмущения. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как официантка заносит метлу над пробравшейся в зал собакой - что в этот момент делала девушка, он не заметил, но, когда прутья метлы в один миг осыпались пеплом, обратил удивленный взгляд в первую очередь к ней. "Ничего себе", - хлопая ресницами, повернул эльф голову вслед поднявшейся навстречу собаке Сирилл. - "Это что, тоже считается просто развлекательным фокусом?.." Может, и правда дело в том, что его познания в магии сугубо теоретические, книжные, практикой никак не подкрепленные, и те многие маги, которых он видел, были всего лишь учениками высшего отделения академии? И правда, если ориентироваться на те умения, которые они демонстрировали... Как бы там ни было, о реальном раскладе умений на магические уровни Ринку представление имел весьма смутное. "Но если это то, что может недоучка... на что же способен настоящий, обученный и способный маг?.."
Сирилл тем временем вернулась, ведя собаку за собой - не слишком много внимания обратив на приметы животного тогда, у ворот, эльф так и не понял, что собака та же самая. Сочувствие, проявленное девушкой к бездомному, забитому жизнью животному приятно удивило его - этот дар среди людей и им подобных встречается куда реже, чем магия. "Впрочем, чему я удивляюсь? Если она и вправду может разговаривать с животными, то их судьба явно будет ей не безразлична". И это было очень хорошо, несмотря на то, что сам Ринку чувствовал себя по этому поводу очень двояко - с одной стороны, сохранение природного равновесия обязывало сводить вмешательство к минимуму, с другой - устоять перед этим жалобным взглядом и дрожащей доверчивостью было просто невозможно. Да и потом, город - это вам не лес, тут законы выживания совсем другие... "И все же, целый кусок мяса!.. Она же теперь вовек от своей спасительницы не отвяжется". Тем не менее, на присоединившуюся к трапезе дворняжку эльф смотрел более чем благосклонно, улыбаясь тому, какой едва ли не сумасшедшей от счастья выглядела собака. Это было забавно, и все же немного жаль - века жизни рядом с людьми превратили гордых волков в зависимых, подобострастных существ, совершенно влюбленных в своих хозяев и жизни без них не представляющих. Он помнил волка с перебитой лапой, который прижился в доме у одного из их соседей - это был настоящий союз равного с равным; собака же представляя собой совершенно искреннего раба - именно этой потерянной свободы и было так странно жаль. "Да что толку," - вздохнул Ринку, - "если кого-то и можно в этом обвинить, так только эволюцию - беспощадную, но отнюдь не бессмысленную".
- Ты будто дрессировщица, Сирилл, - отметил он, взглянув на девушку поверх края кружки, постепенно пустевшей. - Эта собака так тебе послушна! Удивительно, какой силой обладает всего лишь капелька сочувствия... И то, что в тебе эта сила есть, значит куда больше, чем всякая иная магия.
Последнее Ринку проговорил не слишком внятно, почти совсем спрятавшись носом в кружку - это показательное происшествие оставило о себе очень теплое впечатление. По этому поводу можно было бы о многом поразмыслить и многое понять, но сытный обед и вкусное молоко успокаивали и навевали лень не только на тело, но и на разум, вяло отмахнувшийся от мыслей. Стряхнув в рот остатки каши, эльф хотел было собрать пальцем налипшее на стенки, но вовремя опомнился и отставил кружку, преувеличенно внимательно вздергивая уши. Ответ девушки не принес никаких новых неожиданностей, и эльф, понимающе кивнув, отозвался на встречный вопрос:
- Моя цель вполне определенная: я собираю легенды, сказания и слухи, чтобы потом проверить их на практике. По сути, тот же поиск приключений. А... Ой. - Он хотел было передать очередь отвечать Афилике, но, посмотрев в ее сторону, неожиданно обнаружил нимфу задремавшей под шумок происходящего. - Ты смотри-ка, заснула... - На автомате понижая голос, проговорил эльф, склоняясь в сторону маленькой нимфы. - Эй, Афилика... - Позвал он полушепотом, но только сонное сопение было ему ответом. Юноша поднял слегка растерянный взгляд на Сирилл.
– Э... Кажется, застолье пора заканчивать. Я схожу, разузнаю насчет комнат. – Ринку приподнялся с табуретки, осторожно отодвигая ее ногой: склонность вести себя как можно тише рядом со спящими даже вопреки тому, что окружающие шумят куда как больше, было сложно контролировать. - Ты побудешь пока с ней? – уточнил он, обернувшись с полушага – не то чтобы сомневаясь в намерениях девушки, но просто на всякий случай: ей ведь теперь придется смотреть еще и за собакой...