- Да, дорогая, - он прикрыл глаза и открыл их снова, чтобы осмотреться, - Здесь действительно прекрасно. Но больше всего этот сад красит твое присутствие, - он усмехнулся и тронул цепь. Холодный металл приятно холодил руку, он словно придавал уверенности в себе. Смотри, ты лорд, ты - герцог, и я тебе в этом порука - словно бы шептала она.
И ведь сейчас наверняка сюда прибежит Мевен, на ходу крича что-нибудь о необходимости его личного присутствия и начнется по новой вся эта канитель...
- Думаю, нам стоит почаще спускаться сюда, здесь просто прекрасно. Правда, боюсь, у нас не будет на это много времени, - он грустно улыбнулся.

Сэйланн ответил на поцелуй, присаживаясь на небольшую скамью и притягивая Лэйлу к себе, усаживая на колени.
- Вот что значит истинная правительница. Одно слова - и никто не ослушается, - он улыбнулся и прижал эльфийку к себе, положив ее голову себе на грудь, нежно проводя рукой по волосам.
- Кстати, теперь, когда все образовалось... Может, стоит подумать о том, о чем я тебе говорил? У страны есть герцог и герцогиня, но они даже не в браке. Я думаю, это стоит исправить, - он вжался лицом в ее волосы - это входило в привычку, медленно, но верно.

- Да, Лэйла. Как бы то ни было, мы должны сделать это. Я люблю тебя, и с удовольствием возьму тебя в жены, но даже если не учитывать этот факт, то это наша обязанность перед всеми этими людьми. Власть должна быть крепка, а это достигается здоровыми наследниками. Я чувствую, что повзрослел до этого достаточно - последние события здорово изменили меня, - он улыбнулся чему-то своему и поднял голову, вдыхая аромат цветов и свежего ветра.
- Деньги я найду, это не проблема. К тому же, я уверен, совет и горожане с радостью помогут нам все организовать: свадебный налог еще никто не отменял.

- Полуэльфы не бессмертны, Лэйла, - он усмехнулся, - Мой нынешний возраст соответствует примерно двадцати годам у людей. Именно в этом возрасте они начинают задумываться о семье и заканчивают всем подряд задирать юбки и лазить в окна к замужним дамам, - он ухмыльнулся - старая жизнь ему нравилась, новая - привлекала.
- Как и всякое смертное существо я хочу оставить после себя потомство... Многие эльфы живут без этого из-за своего бессмертия, мне же такое не грозит, - он помолчал. Да, когда-нибудь он тоже умрет, а Лэйла будет жить вечно. Продолжать жить, ведь она бессмертна. Это радовало Сэйланна, тем более что это случится еще совсем нескоро, если он, конечно, не позволит себе убить до этого.

- Думаю, к этому времени они уже будут взрослыми, - усмехнулся Сэйланн, представляя себя стариком. Другое дело - что полуэльфы выглядят молодыми, даже когда умирают от старости.
- Не думай о том, что случится так нескоро. В наших руках сделать так, чтобы к этому времени мы успели достаточно надоесть друг другу, чтобы не испытывать от этого особого дискомфорта, - он чисто по-своему рассмеялся, обняв Лэйлу сильнее, - Я еще правнуков своих хочу понянчить, поэтому решено - я сегодня же напишу совету, а завтра-послезавтра устроим небольшую, аккуратную свадьбу. И устроим ее здесь, - он осмотрелся, - Все-таки это прекрасное место.

Сэйланн опустил голову обратно.
- Ты же знаешь, что я не смогу. Не проси меня о таком, хорошо? - слышать такое было не то что неприятно - как-то пугающе и удивительно одновременно. Да, уних впереди вся жизнь, долгая жизнь со многими делами... которая все равно пролетит в один миг, как и любые сколь бы то ни было длинные сроки. Забавно.
- Лучше подумай, какое кольцо ты бы хотела, - он решил перевести тему подальше от этих не слишком приятных слов.

Сэйланн обнял Лэйлу, тихо улыбнувшись ее опасениям. По сравнению с ее пятьюстами годами его жизнь лет в четыреста выглядит совсем даже недолгой, но... Сэйланн знал, что жизнь эта будет совсем неспокойной, и это радовало его.
- Еще чего... Ни за что не оставлю, - честно признался он и прижал ее к себе крепче.
Как же все резко навалилось... Свадьба, политика, управление... И все на нем. Тяжело будет, как пить дать. Но ничего, здесь ребята толковые, помогут. Должны помочь.

- Кроме обеда и чревоугодия? - рассмеялся в ответ Сэйланн, - Я бы проверил, как идут дела у нашей рекрутской комиссии и составил письма в совет. Примешь участие во втором?
Да уж, дел хватало, и все их разом не выполнить, как ни сатраться. Нужно срочно отрастить еще пару десятков рук, чтобы все успеть...
- Работа - не главное, главное - что мы вместе, - он улыбнулся банальности фразы, но все-таки она была к месту.

- Ну постараемся успеть - это точно. Главное - чтобы совет видел нашу активную деятельность. Меня волнует то, что мы чуть ли не в подчинении у него. Это нужно будет рано или поздно пресечь, а для этого нужна военная сила. Поэтому я так много внимания отвожу набору рекрутов. А до тех пор надо кормить совет сказками про возможное вторжение короля и его орд...
Сэйланн усмехнулся своим мыслям - ну точь в точь политик. Хоть сейчас напялить корону и всеми командовать.

Полукровка услышал шум еще из коридора, потому напустил на себя по возможности суровый вид, что ему удавалось обычно достаточно легко. Он зашел в помещение, и двое стражей по обе стороны от дверей звонко ударили древками в пол, и с этим звуком споры притихли как-то сами собой, и взгляды присутствующих обратились на новоприбывшего.
- ...И еще, Мевен, распорядитесь, чтобы рекруты сами себе расчистили плац. Кампани, назначьте кого-нибудь из своих сержантов, чтобы он за ними следил. Рекрутов необходимо не только обучать, но и следить, чтобы они не сотворили ничего не нужного.
Двое офицеров кивали, буквально заглядывая Сэйланну в рот, однако вовремя поняли, что они пришли на совет, и напустили на себя серьезный вид.
- Уважаемые члены совета, я рад приветствовать вас в нашем замке, - обязательно "в нашем", - Как я понимаю, моя невеста уже обо всем вам объявила.
- Постойте, герцог, вы хотите сказать, что вам нужны деньги на эти мероприятия, и вы намереваетесь взять их у совета?
- Да, именно это я и хочу сказать. К сожалению, вся казна замка уходит на обеспечение безопасности города и формирование собственных военных отрядов, - с нажимом произнес Сэйланн и провел взглядом по стоящим тут зажиточным горожанам, - Поэтому денег на подобные мероприятия у меня просто не остается.
Некоторые опустили глаза, понимая, что это не прихоть, а необходимость.
- Я думаю, вы все знаете, что казна была почти пуста, а новых источников ее пополнения так и не нашлось. Но по феодальному праву казна должна пополняться за счет налогов, и размер этих налогов на оборонительные нужды, - произнес он с нажимом, - нам еще предстоит обговорить. А сейчас я прошу вас помочь мне и моей невесте с организацией этих, безусловно, необходимых "мероприятий".

- Подождите, герцог! Вы только-только получили титул, даже официально не подтвержденный, и уже говорите о том, что собираетесь взимать налоги с нас, кто вам, грубо говоря, напялил на шею эту цепь? - тот самый горожанин подбоченился и смотрел орлом.
- Должен сказать, вы сделали это по своей воле. И если вы хотели власть, которая и вас обирать не будет, и защитит город, то это утопия. Мне либо нужно брать с вас деньги, чтобы обеспечить вашу безопасность, либо не брать ни медяка и позволить всем кому ни попадя шляться по стране. Вы уже второе имели, а первое представляется мне весьма логичным. Налоги будут меньше, потому что львиная доля налогов не отложится в Орфео, только и всего. Зато на это золото я смогу создать какую-никакую, а армию, которая будет способна защитить Картерхо от внешней и внутренней угрозы.
Наступило молчание и "орел" наконец словно нехотя кивнул.
- Ладно, герцог, мы выделим деньги. И с налогами тоже в принципе не критично, но я хочу вас предупредить. Если мы не заметим сдвигов в том, о чем вы нам сейчас говорили, то вы можете лишиться своей цепи так же, как и получили ее.
"Ну да, точно. Особенно когда у меня уже будут отряды..." - подумал он с ехидцей. Слуги проводили членов совета из замка, а сам Сэйланн чуть ли не рухнул в кресло, прикрыв глаза.
- Наконец-то вся эта свора разошлась...

Сэйланн принял бокал, спокойно выпив половину. Полукровка поморщился - вино он не слишком любил, хоть и понимал его пользу для организма в малых количествах. Да и престиж состоял в употреблении элитного алкоголя. То есть можно прощаться с рисовой водкой и наливками с настойками. А жаль.
- Нет, пока рано отдыхать, - он прикрыл глаза, - Одно хорошо, эти скупердяи согласились помочь. Иначе было бы совсем печально.
Сэйланн подошел к Лэйле сзади и осторожно обнял, в голове крутились какие-то планы и варианты решения проблем, а руки сами собой прижимали к себе эльфийку, просто чтобы что-то делать.

--- Таверна Разухабистая Гармонь

Кот аккуратно приземлился на крышу самой высокой башни замка и осмотрел внешнее устройство этого бастиона. По сравнению с укреплениями в Орфео это всё - фигня... Тихо планируя вниз, кот скрылся в одной из бойниц. Стараясь держаться ближе к высокому потолку, кот планировал вдоль спиральной лестницы, попутно запоминая ответвления коридоров. Свой разум кот заблокировал и узнать, что в замке появился посторонний, не увидев кота, было почти невозможно. Хотя почему почти? Вот показался широкий проём, за которым виднелся зал... А в этом зале какой-то полуэльф обнимал эльфийку... по виду дроу... Слава Богу, оба стояли к нему спиной.
"А эта-то что тут делает? Или... или именно поэтому Кенси пришлось следить за Лейлой? Странно..."
Кот быстрой молнией промелькнул в зал и, незаметно усевшись на одной из люстр, превратился в слух. Темнота у самого потолка позволяла ему не выделяться в ней. Пришлось только прикрыть глаза, чтобы не выдали блеском.

-Ну тогда может просто посидим в комнате? Подождем там твоих помощников? Или ты хочешь пойти с ними сейчас?
Предаваться каким-то  радостям сейчас Лэйла не хотела но отдохнуть была не против. Вдруг какой-то ветерок прошелся по комнате и эльфийка резко повернулась. Как будто кто-то ... влетел??? в комнату.
Показалось наверное, что только не почудится.
Но все-таки внимательно посмотрела на лицо Сэйланна- не заметил ли чего.