Сэйланн одобрительно кивнул офицеру и поднял свой бокал.
- Я прошу присутствующих поднять бокалы за самую лучшую и красивую женщину подлунного мира - мою невесту герцогиню Лэйлу. Да будет так!
- Да будет так! - откликнулись присутствующие и опорожнили бокалы с заметным рвением - Сэйланн недвусмысленно дал понять, как относиться к этой особе. Кампани опять улыбнулся, посмотрев на своих подчиненных.
- Дорогая, как ты находишь наших воинов? Мне кажется, они способны послужить нашей цели как никто другой...
Он светски повернулся к Лэйле, только в глазах мелькали цветные огоньки.

- Как вам уже, вероятно, объяснил господин Кампани, вашей задачей на данный момент будет обучение рекрутов, которых мы набираем с сегодняшнего утра. Первые подвижки уже есть - безработица в городе достаточно высока, поэтому набрать некоторое количество людей мы можем. Но главная ответственность ложится именно на вас как на опытных воинов, способных передать свой опыт рекрутам.
Те умно кивали, не забывая и покушать в перерывах.
- Ваша светлость, я лично контролирую процесс, и уверен, что мы сумеем обучить нужное количество людей для защиты нашей земли.
- Я не сомневаюсь, Луиджи, потому что доверяю вам и вашим людям.

Сэйланн кивнул на слова Лэйлы, словно поощряя ее к продолжению.
- Госпожа, - Кампани привстал и поклонился Лэйле, - Я уверен, что теперь все будет иначе: ваша забота и воля лорда-протектора дали мне и моим людям надежду, что последняя ситуация изменится. Перемены нужны были всем, и, я думаю, мои люди будут со мной согласны, что наша верность у вас есть.
Сержанты согласно закивали, некоторые смотрели на герцогиню с этаким восторженным обожанием - идеалы рыцарства не до конца ушли в прошлое, поэтому, возможно, многие из присутствующих рванутся совершать многочисленные никому не нужные подвиги ради нее.

Сэйланн довольно улыбнулся и приподнял бокал.
- Перед вами, верными подданными не меня или нашей блистательной герцогини - подданными самого Картерхо - я впервые объявляю о том, что завтра состоится два знаментальных события. Первое: мы с герцогиней официально поженимся и второе: мы официально примем наши титулы и знаки власти из рук отцов города, - взгляды странно менялись - кто-то завистливо смотрел на Сэйланна, кто-то - с неизменным благоговением на Лэйлу, кто-то просто понимающе покивал и продолжил обед.

О... - Сэйланн деланно прикоснулся ко лбу, словно вспомнив что-то крайне важное, - Ты права, дорогая. Его величество, я уверен, с удовольствием посетит наш город еще раз, тем более такой повод... Ты не могла бы написать ему письмо?
Он пригубил вина, поймал ее взгляд и незаметно от всех подмигнул ей.

Сэйланн с видом заправского самодура щелкнул пальцами с самым самодовольным видом и уныло взглянул на внесенные письменные принадлежности. Более удивленный взгляд достался писцу - широкоплечему детине с лицом заправского убийцы - не хватало только шрама через все лицо и злого прищура маленьких глаз. Впрочем, маленькие глаза оказались на удивление добрыми, словно у ягненка, непонимающе смотрящего на мясника.
- Уважаемый, записывайте пожалуста, - Сэйланн отпил вина, прочищая горло, - Ваше величество. Запятая.
- Монсеньор, я обучен грамоте, - неожиданно писклявым голосом возмутился детина.
- Ну тем лучше. Гм. Мы, лорд-протектор Картерхо Сэйланн и владычица замка Картерхо Лэйла приглашаем вас на торжества, приуроченные к двум знаменательным событиям: нашей свадьбе и последующей коронации нас как герцога и герцогини всех земель Кэртианы.
Детина удивленно поднял лицо.
- Но это название давно не используется, сир... Со времен первого короля...
- Все когда-нибудь возвращается, помяните мое слово, молодой человек. Продолжайте. Таким образом, ваше присутствие станет для нас крайне важным и приятным событием, что укрепит наше взаимопонимание, особенно если короны на будущие венценосные головы опустит Верховный Сюзерен этих земель. Засим ждем ответа. И печати.

Писец с сомнением посмотрел на Сэйланна.
- Да, добавьте это. Мы же вежливые люди, не так ли? - он с вопросом в глазах посмотрел на рыцарей, те усиленно закивали, подтверждая его слова, - Давайте сюда письмо, уважаемый.
Сэйланн принял пергамент, капнул на него горячим воском, окрашенным в красный цвет и приложил перстень-печатку, передавая пергамент Лэйле: она должна была сделать то же самое, благо печатки для них откопали слуги.
- Пусть все видят, что Картерхо не потеряет связи с Хеодисом, когда сам король Гортхаур опустит короны на головы его законных правителей.
- Так и будет! - на разные голоса откликнулись присутствующие за столом, сдвигая бокалы.
- Спасибо, дорогая, - прошептал Сэйланн на ухо Лэйле, - Знай, что твоя помощь для меня значит очень много, а власти здесь ты имеешь не меньше, а то и больше меня.

К встрече все было готово - встречающая процессия немногим уступала приехавшей. Ряд рыцарей в боевых доспехах, поверх которых были надеты кроваво-красные плащи, стоял у стены; чуть впереди него стоял Сэйланн в своей простой одежде, и только золотая герцогская цепь говорила о том, что перед Императором стоял не проходимец, а самый что ни на есть герцог, хоть и выглядящий беднее любого из своих рыцарей.
- Я рад приветствовать Ваше Величество в своем замке, - он чуть поклонился, скорее как младший старшему. Даже несмотря на то, что он все-таки был старше императора, но старость - не в годах.
- Моя невеста отошла в свои покои, чтобы приготовиться к вашей встрече, она спустится с минуты на минуту. Прошу вас и ваших рыцарей присаживаться, - он достаточно гостеприимным жестом указал на стол и сел сам, выказывая пример.
- Я рад, что вы приехали сегодня, Ваше Величество, вот только... Гостевые покои в замке пока что не в лучшем состоянии, поэтому вы могли бы переночевать в лучшей гостинице города. Сама церемония будет проведена завтра, в саду Внутреннего двора примерно в полдень...

--- таверна "Разухабистая Гармонь"

Кенси пробежал в тени стены и застыл в ожидании. Шаги стражи сначала приблизились, потом начали отдаляться, но...
- К нам опять прибыл Гротхаур... Чувствую, что ночь будет беспокойной.
- С чего ты это взял?
- Ну как же! Такой шанс убрать со сцены короля! Тёмное княжество только и мечтает об этом! А их шпионы везде находят лазейки!
- Да уж...
Вскоре оба стражника ушли по стене дальше. Кенси ловко достал "кошку" и закинул её на стену. Убедившись в хорошем зацепе он начал быстро подниматься. Оказавшись на стене, юноша быстро смотал верёвку и тихо спрыгнул во внутренний двор. Спрятавшись в тени, юноша окинул взглядом замок. Найдя то окно, о котором говорил Депресняк, Кенси выругался. Забраться туда, не заходя в замок, можно лишь по воздуху... А летать юный полуэльф ещё не научился. Двумя пролётами ниже было неплохое окно, через которое можно было пробраться на лестницу. Тень самурая резко метнулась к стене, "кошка" с легким стуком зацепилась за каменный подоконник. Кенси, словно кот, поднялся на лестницу... И едва успел спрятаться в нише, чтобы не столкнуться с одним из стражников.
- Странно... Мне показалось, тут кто-то есть...
Пожав плечами, тот скрылся за поворотом. Высунувшись из своего убежища, Кенси прокрался к покоям Лейлы. Дверь была закрыта, но не заперта. Быстро нырнув внутрь, Кенси спрятался за дверью - на тот случай, если кто-то войдёт не тот.

Эльфийка обеспокоенно посмотрела вслед Сэйланну:
-И ты будь осторожен, любимый.
Потом она открыла дверь и вошла. Не закрывая ее на засов она откинула волосы с лица и пошла медленно к ону. Звезы действительно уже бли на небе и они были прекрассны.
Сэйланн, милый. Будь осторожен...
Вдруг она почувствовала чтото знакомое рядом и повернулась к двери. Там она увидела темную фигуру, до боли знакомую.
-Ну чтож. Здравствуй, Кенси. Или тебя теперь называть Батусаем? ТЫ пришел отомстить мне? Или может решил убить его? В любом случае я смотрю ты уже не так страдаешь как раньше. Кто она? Ведь ты влюблен! Я вижу это... Даже не видя твоего лица, Кенси.
Лэйла подошла ближе к окну и присела на подоконник. Но потом она быстро зашла за ширму и за минуту переоделась.
-Что молчишь? Раз пришел - говори...-произнесла эльфийка вновь садясь на подоконник.

- Всякое возможно. Да, я пришёл поговорить с тобой. Но не только. Ты права, Руроуни теперь исчез и Бродяга стал другим. Я пришёл попрощаться. Попрощаться и предупредить тебя. Власть - коварная штука. Сегодня ты на коне, а завтра - на костре. Впрочем, любовь чем-то сродни власти. Жаль, что она так ветрена и переменчива, ставшая женщиной совсем недавно. Не удивляйся - Хитокири должен знать больше, чем остальные люди.
Кенси улыбнулся. Ловко дёрнув правой рукой, он показал девушке небольшой, но очень красивый камень - тигриный глаз. Подойдя к ней, он вложил этот камень в её руку. Мягко улыбаясь, он произнёс:
- Считай ЭТО моим прощальным подарком. Свой ты мне уже подарила... - Кенси сделал движение рукой и прочные побеги запечатали дверь изнутри. - Теперь у меня здесь только одно дело.
Кенси прислушался и подошёл к дверям. Приложив ухо к дереву, он улыбнулся.
- Разумно, но поздно. Да и всего-лишь двое... Где Сейланн?
Глаза юноши полыхнули огнём.

"Все хреново, все очень хреново. Надо же было Кенси так попасться! Придется его выручать, иначе эти солдаты его прибьют. Если выживет, то я надеюсь, что он хоть чему-то научится. А Сэйланн явно не дурак, он смог просчитать все действия Кенси, но он не учел меня."
Раст сосредоточился, представляя себе то, что он собирался сотворить и относительная тишина прервалась оглушительным ревом. Во двор замка спикировал огромный алый дракон. Стражники со стен бросились врассыпную, некоторые даже выронили оружие, остальные начали обстреливать чудовище. Раст взлетел повыше и приземлился на крыше замка, чтобы видеть все, что происходит- иллюзия такого качества требовала полного сосредоточения - нужно было не пропускать ничего: ни ветра, поднимаемого крыльями, ни смрадного дыхания, ни тени, которую отбрасывал дракон, ни стрел, которые отскакивали от чешуи, хотя на самом деле пролетали насквозь и не дай бог где-нибудь допустить просвечивание иллюзии. К счастью стражники не стали кидаться на дракона (что было бы смертельно для них, в том случае, если бы дракон оказался настоящим, и полным провалом для Раста, так как первый же удар прошел бы сквозь иллюзию и  крыша бы оказалась одним из первых мест, где мага стали бы искать) а только обстреливали чудовище. Сэйланн никак не мог оставить такого монстра в стороне и должен был на время отвлечься и отправить на борюбу с иллюзией всех своих воинов. Раст заставил "дракона" зареветь еще раз и обдал солдат порывом ветра, изображая дыхание чудовища, дабы каждый поверил, что монстр настоящий. Во всяком случае все считают, что иллюзия не способна дышать, да и реализм никогда не мешал. Голова болела немилосердно - подобные фокусы требуют слишком много сил, хотя это не являлось пределом возможностей мага. В любой момент можно было упростить иллюзию и кинуться на выручку Кенси, но пока стоило потерпеть, дабы стянуть к дракону как можно больше стражников.

Отредактировано Раст (2009-27-01 12:52:51)

- А вот и ты! - Кенси улыбнулся. - Замечательно. Ты то мне и нужен...
Клинки плавно покинули свои насиженные места. Глаза Кенси светились недобрым огнём.
- Мне уже несколько раз гарантировали жизнь и свободу. Только навыки и спасали от дротика в спине. Да и с тобой мне есть о чём поговорить, Сейланн.
Я, Кенси Химура, так же известный под прозвищем Бродяги Кенси и Хитокири Баттусая Химуры вызываю тебя на дуэль.
Усиленные магией, постепенно открывавшейся в парне, слова последнего предложения прозвучали на весь замок.
- И я бы предпочёл провести бой во внутреннем дворе. А то глядишь, твою драгоценную шкуру попортим.
Последняя фраза была произнесена специально с двойным смыслом.

- Не хвастайся, старичок. А то клинки потеряешь...
Кенси заблокировал первый удар Сейланна. Дзюттэ своей гардой захватил один из клинков и зажал его. Кенси резко провернул этот тупой меч, надеясь если не сломать клинок противника, то хотя бы вырвать его из рук. Тем временем сакабато высекла искры из второго клинка полукровки. Холодный огонь играл в глазах юноши. Движения его были быстрее и незаметнее, чем во время первой стычки в Нокме.