Королева улыбнулась и проговорила:
- Прошу простить меня, возможно вам могло показаться, что я чересчур придирчива… На то есть причины, поверьте!
Пантеа подошла к эльфийке и грифону, встала рядом с ними: «Мой дворец наполняется чудесами, и это меня радует, черт возьми!» Она посмотрела на Кифа и кивнула, давая понять, что это друг.
- Вы поразили меня своим мастерством и я с великим удовольствием объявляю вас придворным магом Туаты. Служите моему народу верой и правдой, полюбит эту землю, так как любим ее мы и вы поймете, как прекрасна и свободна жизнь здесь, как много счастья она приносит.

Кифос
- Киф, ты будешь первым, кому я представлю нашего мага, - королева улыбнулась и тихонько коснулась ладонью затылка грифона, чтобы он не нервничал так. – Итак… ээээ…
Галатея
Легкий румянец тронул высокие скулы королевы, она чуть сконфужено улыбнулась:
- Я даже не спросила вашего имени! Меня зовут Пантеа, - амазонка протянула руку для рукопожатия, традиционного среди воительниц.

Галатея
Королева рассмеялась и ответила тепло:
- Пантеа...но! только в неофициальной обстановке... Нужно соблюдать субординацию.

Галатея
Вопрос эльфийки застал Пантею врасплох. Она как-то сразу посмурнела, сжала рукоять меча и отошла к балкону. Встала спиной, обозревая свои владения: внизу на площади галдел народ, а в вышине величаво парил орел.
- По правде сказать я не уверена точно… Для того чтобы начать активные действия, мне нужен еще один человек…
Королева повернулась к Галатее:
- Скажем так… мне нужно знать, что затевает один человек. Это возможно?

Пантеа внимательно посмотрела в глаза эльфийки, похрустывая как-то нервно костяшками пальцев:
- А если шпионить? Вам это претит?

Галатея
Королева вдруг впилась глазами в утонченное лицо эльфийки, сведя брови у переносицы. Томительных секунд тридцать, она тщательно изучала своего придворного мага, а затем проговорила, негромко, но веско, теперь в ее тоне сквозило истинное королевское величие и привычка, чтобы ей повиновались беспрекословно:
- Не играйте, Тея… Судьба моей земли и моего народа – это не увлекательная игра, это жизнь. И если вы примите окончательное решение, вы должны знать, я буду требовать от вас многого, слишком многого – вам так будет казаться в определенные моменты. Практически невозможного.
Пантеа отошла от Галатеи, бессознательно сжав рукоять меча, не глядя ни на кого. Подбирая слова, она заговорила вновь и в словах ее звучала еле сдерживаемая ярость:
- Выходит так, что на данный момент, мы – амазонки, можем быть втянуты в некоторые…эээ… неприятности и интриги, которые мне, как правительнице, хотелось бы избежать. Сейчас у меня нет другого способа – только шпионаж с помощью магии. Когда-нибудь позже я избавлю вас от этой обязанности, но не теперь, - королева круто развернулась лицом к эльфийке, - подумайте еще раз… прежде чем ваше обещание перекроет вам все пути отхода, ибо отступить вы уже не сможете…

Галатея
Пантеа кивнула, прикрыв на мгновенье блеск в глазах длинными ресницами. Повела плечами, заставляя напряженные мышцы расслабиться. Судя по озабоченному виду, какая-то новая думка вновь посетила королеву, начиная занимать ее все больше и больше.
- Присядь, Теа, прошу тебя, - она указала вновь на искуссно вырезанную табуреточку возле своего трона, - разговор будет долгим.
Подумав некоторое время, наконец начала, водя пальцем по собственному наручу, словно это помогало Пантее сосредоточиться:
- Ты, конечно, слышала о королевстве Хеодис и его правителе – Гротхауре Свирепом? Не так давно он прислал посла ко мне, но получив довольно выгодное предложение отбыл и до сиз пор от Хеодиса ни слуху, ни духу. Я получаю сведения о том, что люди приступили к укреплению западных границ... Моей земли это касается пока лишь только косвенно, но интуиция... или чутье, называй как хочешь, подсказывает мне, что здесь что-то нечисто.
Пантеа подняла свои глаза, в яркой зелени который сейчас бушевало пламя, и непонятно было, то ли чувства собственного бессилия, то ли ярости там больше.
- Я хочу, чтобы с помощью магии ты помогла мне узнать что происходит. Я не прошу влезать к нему в голову, мне это не к чему. По-крайней мере покажи мне, что творится в королевстве людей, что делает Гротхаур. А еще мне нужно знать, что происходит в Темном княжестве... но это не твоя забота.
Лицо ее вдруг как-будто окаменело и она сделала непроизвольный властный жест рукой:
- Так что можешь приступать к своим обязанностям, выбирай любые аппартаменты во дворце и... я жду тебя с докладом как можно быстрее.

Галатея
Королева слушала внимательно, не перебивая. Она то хмурилась, то улыбалась, но как-то плотоядно и улыбка скорее походила на оскал. Выслушав, Пантеа поморщилась:
- Вот значит как... Собирает ополчение... Вот интересно! - королева посмотрела на Галатею, явно желая выслушать и ее мнение, - Сначала засылает послов, после уходит... не слуху не духу, а теперь выясняется, что под стенами Орфео целая армия? Какие игрушки затевает Гротхаур и что мне ждать дальше? Союза с Темными?
Встала и прошлась с безразличием изучая фрески на стене, мысли ее были далеко.
- Что скажешь, Тея? Что ты вообще знаешь о людях? - подошла поближе к эльфийке – И еще... Ты сможешь связаться с человеком... эээ... я даже не могу точно выразиться. С человеком, который будет достаточным пройдохой для того чтобы быть нашими глазами?

Кифос всё это время лежал,свернувшись калачиком, и сыто спал.Он даже и не вслушивался в разговор хозяйки и мага.Так же не реагировал на птицу эльфийки. Однако услышав слово "Птицы" гриффон проснулся и оттопырил в воздух одно ухо,направив его на эльфийку и ожидая продолжения.

Пантеа
-Я сделаю всё,что вы мне кврикажете,госквожа! - Быстро ответил Гриффон и отряхнулся.Однако он прекрасно осознавал,что мало того, что с эльфом на спине - ему самому будет сложновато взлететь с полностью забитым желудком.Но что поделаешь?С разгону вроде должно получиться.
-Только квридётся снова меня оседлать. - гриффон начал клювом приглаживать перья на крыльях,чтобы придать им максимально лётное состояние.

Вместо ответа королева хлопнула в ладоши, подзывая стражу, что до этого находилась за дверьми. Две амазонки вошли в зал с достоинством, но в полной готовности исполнять королевские приказы. Пантеа сделала молчаливый жест, указывая на Кифоса и его снаряжение. Наблюдая внимательно за тем, как седлают грифона, Пантеа обратилась к Тее:
- Мне нужны любые сведения о чуждой магии и магических существах, появляющихся на моей земле. Особое внимание, как ты понимаешь, нужно оказывать тьме во всех ее проявлениях. Ходят слухи, что у Гротхаура придворный маг – вампир, нужно предусмотреть возможность того, что магия умертвия по приказу короля может быть направлена на нас.
Воительницы к этому моменту закончили седлать Кифоса и отошли в сторону. Пантеа встала, легкими шагами бывалой охотницы подошла к грифону, дотронулась до его белоснежного крыла. Глядя в его янтарные глаза, продолжила тихо:
- Но делать все нужно осторожно, в всякие передряги не встревать. Тея, - королева вновь повернулась к эльфийке, - ты сможешь связаться со мной в случае опасности?

ты сможешь связаться со мной в случае опасности?-услышала вопрос девушка и согласно кивнула.
-Я пришлю к вам Келя-девушка провела пальцем по перьям птицы.Когда королева ушла девушка подошла к грифону взглядом прикидывая как ей сесть на птицу,и не придумав ничего особенного просто села в седло и наклонившись к уху птицы прошептала:
-Ну чтож, нашс ожидает небольшая прогулка

Королева вернулась шумно и помпезно, одаривая всех встречных какой-то странной улыбкой. На щеках ее горел яркий, почти чахоточный румянец. Пантеа ждала. Она передала поводья Грена одной из подбежавших амазонок и стремительно направилась в тронный зал, предвкушая отчет Галатеи. Когда королева зашла, то обнаружила лишь оседланного грифона. Эльфийки нигде не было.
- Тааак… - она поискала магичку глазами, сильно надеясь, что просто недоглядела.
Галатеи не было, был только Кифос, который печально воззрился на королеву. Не склонная от природы к жалости, Пантеа все-таки рывком отвела глаза, ибо где-то внутри, в районе души что-то шевельнулось, что-то очень похожее на нее. Амазонка широким шагом пересекла зал, подошла к грифону и принялась освобождать его от седла и сбруи.
- Ты уж извини, - проговорила Пантеа тихим голосом, - действительно, это было очень неосмотрительно – оставить тебя. Ты же еще не привык… но и ты должен понять, я – королева, у меня много обязанностей, да не будем забывать о царственном самодурстве. Имею право, с этим ты тоже должен согласиться, и между прочим…
Ее дружелюбное балагурство было прервано появлением Аритейн. Вид у нее был не то чтобы взволнованный, но крайне серьезный. Королева выпрямилась, выпуская из рук сбрую, и посмотрела на амазонку. После нескольких секунд обмена взглядами, Пантеа недовольно поморщилась:
- Ну хватит уже, Тейн! Что стряслось?
Амазонка приложила левую руку к груди, отдавая честь королеве, и произнесла четко и твердо:
- Мия пропала, ваше величество.
- Что значит пропала?
- Ее нигде нет. Дочь говорит, что последний раз видела ее на тренировочной площадке и с тех пор ни слуху, ни духу.
- Интересно, - Пантеа оставила грифона в покое и отошла, сжимая рукоять меча, - и куда же она могла отправиться?
Аритейн тут же подхватила дело королевы по освобождению грифона от пут, одновременно докладывая:
- Мы послали вестовую к Ассет.
- Ну и?
- Я не знаю, как она это выяснила, но говорит, что Мия в Оазисе Топоров, - Аритейн закончила и, сбросив все на пол, выпрямилась, ожидая распоряжений.
- Где?! – Пантеа круто развернулась, с одной стороны ее обуревала злость на Мию, с другой стороны беспокойство. Королева была наслышана о повелительнице разбойников достаточно, чтобы понять: если Мия еще не в беде, то уже достаточно в крупных неприятностях.
Аритейн благоразумно промолчала, понимая, что вопрос был чисто риторическим.
Пантеа сжала губы так плотно, отчего они превратились в ровную тонкую линию и прошлась по залу, раздумывая.
- Труби сбор, - был приказ спустя несколько мгновений…
     … Еще через полчаса из Туаты выдвинулся небольшой отряд амазонок (человек двадцать) во главе с королевой, они направлялись на юг…

- Попортишь королеве кого-нибудь из юных служанок – прибью на месте, - шепнула Герда эльфу после того, как слезла с лошади. Знает она эти многообещающие улыбочки остроухих. И знает, к чему они могут привести неразумных девчонок, никогда не видевших эльфов. Как раз таких, как миловидная конюшая.
Впрочем, от присутствия Винсента поблизости все же была польза. Все смотрели на него и совершенно не обращали внимания на Герду. Если бы ей вдруг вздумалось похитить парочку амазонок и подарить князю в качестве экзотических рабынь, она могла бы смело начинать это предприятие сию же минуту. Воительницы на нее бы даже не оглянулись.
Так и не вырвавшись из круга встречающих, маги прошествовали в выделенные им покои – огромные апартаменты с двумя спальнями, гостиной и ванной. Казалось, будь воля амазонок, они не  оставили бы гостей даже на территории их временного жилища, но это все же отдавало неуважением. Придворные вымелись в коридор, у входа в апартаменты стала часовыми парочка воительниц. Поблагодарив всех за хлопоты, волшебница закрыла дверь. Как ее известила управляющая дворцом, весть о дипломатах из Княжества застала королеву на охоте и заставила повернуть обратно в Туату вопреки тому, что она уже почти завалила роскошного кабана.  В общем, аудиенции у Пантеа следовало дождаться. Впрочем, даже монаршие амазонки капризностью не отличались, так что Герда справедливо рассчитывала на скорый прием. Вряд ли ей придется задержаться здесь надолго.
- Располагайся с комфортом и, если решишь прогуляться по дворцу, ни в коем случае не встревай в конфликты с амазонками, - сказала волшебница Винсенту и скрылась в одной из спален. Ей следовало отдохнуть – если встреча с Пантеа пройдет гладко, ей придется сотворить сильные заклятия, чтобы мгновенно перенести в княжество столько человек. Если же встреча пройдет неудачно – тем более, ведь тогда ей вдобавок придется превращать в таракана каждую встречную девицу с мечом.

Герда слышала из своей комнаты, что Винсент ушел в компании амазонок. Вернулся довольно быстро: судя по звукам - целый, невредимый и абсолютно довольный собой. Удовлетворенная этим фактом, возвращаться в компанию эльфа волшебница не стала. Этого самодовольного хлыща ей за день хватило выше крыши.
Еще часа через полтора - Герда как раз успела умыться, подремать и восстановить силы - явилась служанка королевы, чтобы проводить посланницу князя на аудиенцию. И тут все полетело к чертям.
Служанку мэтресса узнала - та самая девчонка, что приняла у них сегодня лошадей. Что-то в ней неуловимо изменилось. Глаза светились каким-то странным вдохновением, будто бы внезапно свершилась ее самая безумная мечта. Чтобы разобраться, в чем дело, следовало считать ауру или хотя бы хорошенько девчонку расспросить, но в первом Герда никогда не была сильна, а обсуждать житье-бытье амазонок ее сейчас не тянуло. Потому она решила не зацикливаться на ерунде и быстро выкинула служанку из головы. А зациклиться стоило. Потому что на этой ерунде впоследствии зациклилась придворная ведьма и ворвалась в кабинет королевы аккурат во время переговоров о возвращении шахтеров. Пантеа оказалась женщиной здравой и склонялась к тому, чтобы вернуть князю его людей - не стоят они международных конфликтов, но ведьма все испортила заявлением о том, что эльф-помощник, мол, лишил девственности юную Иду, да не просто лишил, но еще и заколдовал на бесплодие. У придворной ведьмы, в отличие от Герды, на такие вещи глаз был наметан, и ей хватило одного взгляда, мельком брошенного на девчонку в коридоре. Впрочем, последняя и не таилась, скорее наоборот вдохновенно всем рассказывала, что не желает больше жить среди амазонок, тем паче, что на ней скоро женится прекрасный эльф.  И если на сам факт соблазнения и идиотские фантазии о свадьбе еще можно было бы как-то закрыть глаза, то заклинание явилось непоправимым оскорблением. Оскорблением и прямым нарушением клятвы, данной на границе.
Пантеа, судя по виду, немедленно загорелась желанием порешить к чертям князя, отправившего таких посланцев. Ведьма нехорошо поглядывала на Герду, словно считая, что последняя Винсенту – мать родная, да еще и напортачившая с воспитанием.  Сама же Герда злилась и мечтала прибить Винсента. Нет, даже не просто прибить – так говорят о нерадивых детях, на которых можно злиться, но которых все равно не перестать любить.  Ломиэльский поганец же нанес ей удар в самое сердце.  Она могла закрыть-таки глаза на сломанную руку – положим, он и в самом деле не мог знать, что она человек. Но трахнуть и обесплодить амазонку, когда ему прямым текстом сказали не высовываться! За кого он ее, Герду, принимает? За ничтожную девочку-подружку, очередную безмозглую почитательницу его поверхностного великолепия?
- Дамы, ваши претензии оправданы, - смиренно сказала волшебница в ответ на негодование королевы и ее придворной ведьмы. – Я и сама до крайности возмущена. Мой помощник поступил глупо и непрофессионально и, хуже того, нанес оскорбление благородным амазонкам. Я молю вас о прощении и обещаю, что Винсент Абоминио будет должным образом наказан.
Королева, будь она неладна, весьма нехорошо прищурилась. В начале переговоров они с Гердой, казалось бы, вполне неплохо друг друга восприняли и двигались в стороны мирного разрешения проблемы, но теперь... нет, теперь амазонки уж точно покажут себя во всей красе. Голова эльфа полетит с плеч – и черт с ней, невелика потеря. Герда, вполне вероятно, сбежит, если успеет вовремя превратиться и улететь. Но что дальше? Князю не останется ничего, кроме как начать в амазонками войну. И даже если эта новость не приведет его в ярость (что сомнительно), государственных дотаций ее университет уж точно не получит.
- О да, наказан он будет, - сказала, между тем, Пантеа.
- Я уже отправила за ним стражу, - поддакнула ведьма.
И тогда Герда – молча негодующая, несчастная и раздавленная – сделала неожиданную вещь. Неожиданную даже для себя – она бы никогда не решилать на ТАКОЕ сознательно.
- Хорошо, казнь я произведу лично, своим любимым мечом, - сказала королева и... превратилась в лягушку.
Мэтресса перевела взгляд на ведьму, и та тоже утратила человеческий облик.
- Мать моя женщина, - пробормотала ошарашенная волшебница, глядя на возмущенно квакающих земноводных. Давненько ей не случалось колдовать бесконтрольно. Впрочем, в таких нервных ситуациях она тоже не оказывалась давненько. И что теперь делать?
Собрав волю в кулак, Герда схватила со стола какую-то банку, высыпала оттуда содержимое – кучу какого-то заморского печенья, проделала в крышке мелкие дырочки и принялась ловить лягушек. Те явно были против, но спустя полчаса женщине все же удалось запихнуть ихв банку. Руки у нее нервно подрагивали. Итак, королева и придворная ведьма обезврежены. Проблему это, в сущности, не решило, но превращать их обратно тем более было бы глупо. Остался Винсент. Оставить придурка стражницам или спасти, чтобы потом убить лично?
Так и не решив, что конкретно ей делать, Герда отправилась в их с эльфом апартаменты разбираться на месте. Банку с квакающими амазонками она предусмотрительно захватила с собой.