Карусель, вертевшаяся в голове у Бонифация, по-тихоньку замедлила ход. Мир обрел относительную стабильность, попутно одарив лежащего в не очень удобных кустах Бернборна головной болью, слабостью и легкой тошнотой. Но не успел юноша насладиться этими прелестями бытия, как неизвестно откуда взявшийся голос, съязвив в адрес несчастного Бонечки, не очень приветливо осведомился у будущего светила магии, кто он таков и откуда. "Вот так и помереть спокойной не дадут!" - сварливо подумал маг и открыл один глаз из двух, доселе зажмуренных. Открывшееся взгляду его не особо обрадовало, даже совсем наоборот. Быть на мушке вообще сомнительное удовольствие. Потому, переведя взгляд с оружия на его обладателя, Бонифаций сердито нахмурился и, чувствуя прилив адреналина и злости, поинтересовался не менее строго, чем его "собеседник":
- А с каких это пор разбойники спрашивают имя, прежде чем свершить свое гнусное дело?? Да-да, Бернбон принял эльфа за лесного татя, промышляющего ограблением талантливых юных магов, валяющихся по кустам. Мысль о том, что он находится в Ломиэле, даже не пришла Бонечке в голову. А то бы он непременно извинился, правда-правда. После поездки на зловредном ящере душа и тело юного путешественника жаждали покоя и уюта, но никак не знакомства с вооруженным эльфом, несомненно задумавшим сотворить какую-нибудь гадость с беспомощным парнишкой. "Ну не таким и беспомощным, как кажется", - воинственно подумал Бонечка, надеясь, что в этот раз, если дело запахнет керосином, фаербол скастуется с первой попытки.

"Какой странный нынче разбойник пошел, однако, - Бонифаций, прищурив один глаз, с любопытством разглядывал эльфа. - "Раньше все был намного проще. Видимо, я пропустил какие-то существенные изменения. Или просто меня не грабили давно... Хотя было дело один детина собирал деньги на "вспомоществование бедным маленьким цветочным феечкам", сам объявлял себя "самым главным феем" и при этом ржал так глумливо. При этом слово "вспомоществование" он перевирал так безбожно, что я отдал ему деньги лишь бы он замолчал!.." Поморщившись от пришедших на ум неприятных воспоминаний, Бернбон на всякий случай ехидно осведомился:
- А обязательные подати на вспомоществование бедных ломиэльских стражников собирать будете? Тот факт, что на него нацелена стрела, казалось, совсем не смущал сидящего в кусте Бонифация. К нему уже возвращалось его былое самообладание и героизм в довольно странной форме. А герои, как известно, не боятся вражеских стрел/копий/мечей/прочей колюще-режущей амуниции противника. Вот и Бонифаций не боялся. Некоторое неудобство испытывал, но не боялся, нет. Настоящие герои вообще ничего не боятся. А Бонечка очень хотел стать настоящим героем.
- Зовут меня Бернбон. Я - маг Оазиса Топоров, - приврал для куражу юнош и приосанился: "Да меня все равно бы взяли на эту должность. Без сомнений."

И тут до Бонифация стало доходить, что он явно ляпнул что-то не то.
- К королю?? - маг еле-еле успел водворить на место начавшую было отвисать челюсть. И тут же принял наисерьезнейший вид - Ммм...
Пока тягучее "мм..." заполняло собой паузу, в голове у Бернбона стайками носились тревожные мысли: "Чертова ящерица, похоже, и в правду притащила меня в Ломиэль. И если это так, то я - полнейший болван. Хотел блеснуть перед "разбойником", а это никакой и не разбойник оказался... Мда, Бернбон, бестолковая ты башка, что же делать будешь? Сейчас отведут тебя к королю, и что же ты ему скажешь? "Ой, извините, я тут просто мимо на ящерке неадекватной пробегал"? Тьфу!.."
- мм... А с чего вы решили, что я к королю? Я тут, собственно, по совсем другой причине, - маг решительно поднялся, отряхнул свою помятую и грязную одежду и продолжил импровизировать. - Я здесь по делам сугубо научным. То есть даже не совсем так... Я сюда в общем-то и не стремился. Но попал в сии места вследствие неудачного, как Вы, - также подчеркнуто "выкнул" маг, - могли уже заметить, эксперимента. И к политике в целом, и к вашему королю в частности, мои научные изыскания не имеют совершенно никакого отношения. Спокойно закончив свою речь, Бернбон с неким затаенным торжеством поглядел на стражника, мол, ловко я, да?

Бернбон оскорбился:
- Какие фиалки? Какие ягодки-грибочки?! – маг недоуменно уставился на эльфа. – Я проводил испытания мною вызванного, - «хе-хе», - демонического ящера, дабы узнать его физические параметры, как то: скорость, выносливость, удобство в управлении… И, кхм, немного не рассчитал последствий. Бонифаций обиженно поджал губы и сделал невозмутимое выражение лица, став похожим на какого-нибудь достопочтимого профессора в магическом университете, которого внезапно обвинили в ежедневной краже сдобных булочек из местной столовой. И в целом старался вести себя сдержанно, не показывать своего волнения, словно ожидая, что стражник осознает свою ошибку, хлопнет себя по лбу и примется истово просить прощения у невинно заподозренного.
- И как Вы смеете обвинять меня во лжи? Вы, видимо, желаете услышать правду какого-то особого сорта. Например, что я - хитрый лазутчик, коварно проникнувший в Ломиэль, дабы... мм... ну не знаю... свершить что-нибудь гадкое и ужасное. Так вот, Вы не услышите ничего подобного, потому что это означало бы как раз солгать. Взгляните правде в глаза: я похож на шпиона или злостного рецидивиста? Юноша слегка улыбнулся, дабы эльф осознал всю комичность своих подозрений. То, что ушастый убрал стрелу, воодушевило юного мага: возможно, с этим разговорчивым стражем можно будет договориться и замять дело, не доводя его до короля и (на что особенно надеялся Бонифаций) темницы.

Юного мага слегка покоробило: назвать себя учеником какой-нибудь дурацкой академии, всячески скрывая свою принадлежность к Оазису Топоров и знаменитой банде Шлау? Возмутительно! Этим следует гордиться, и плевать на натянутые отношения между этими длинноухими и Оазисом. Было бы довольно героично отмутузить хитрого эльфа за какие-то нехорошие намеки про Оазис и про него самого, которые то и дело мерещились Бонифацию в его словах, но юнош объективно оценил свои силы и ограничился сердитым насупливанием бровей.
- Я не могу быть лазутчиком по нескольким причинам. Во-первых, я сразу же выдал себя с головой. Настоящий лазутчик, думаю, знал бы, куда попал, и не стал бы выкладывать подобную информацию первому встречному. Во-вторых, не думаю, что лазутчик стал бы пробираться в Ломиэль именно таким… хм… болезненным и шумным способом. Я удивлен, что еще пол-леса не сбежалось на визг этой твари и грохот, ею творимый, – Бонифаций, подражая стражнику, сложил руки на груди и сердито швыркнул носом – простуда. – Ну и в-третьих, я сам прекрасно осознаю, что выгляжу отнюдь не как король эльфийский, - юноша пошевелил грязными пальцами на ногах, - и у меня с собой нет ни оружия, ни снаряжения… Внезапно Бонечка, что-то вспомнив, поменялся в лице и резво метнулся в кусты, из которых только что вылез.

С нервозной тщательностью обшарив куст, Бонифаций, не обратив внимания на слова стражника, драматично вцепился себе в волосы и возопил:
- Его нет!!
Посмотрев под соседними ветками, пошарив руками по траве, переворошив кучку сухих веток, лежащих рядом, маг сдавленно простонал сквозь зубы и, старательно пытаясь скрыть внезапно охватившие его волнение и раздражение, поднялся на ноги и огляделся, надеясь увидеть столь желанный и дорогой для его сердца предмет исканий. Нет, не кошель с золотом и бриллиантами, не любовное письмо и не любимая, доставшаяся еще от прадеда книжная закладка. Нет, то был чемодан Бонифация, в котором помимо немногочисленных личных вещей лежало несколько очень ценных для Бонифация книг и тетрадей, канцелярские принадлежности, чистая и не очень бумага, парочка слабеньких артефактов и личный дневник. Именно последнее делало чемодан настолько ценным для Бернбона. Но чемодан не желал являть себя взору владельца. Тогда юноша стукнул себя кулаком по ноге и, дико зыркнув на эльфа, торопливо забормотал:
- Нет, нет, нет… Он должен был упасть где-то рядом… Я помню, что крепко держал его в руках. Когда же он успел выскользнуть?!..
Затем, словно внезапно вспомнив, что рядом находится кто-то еще, Бонифаций решительно повернулся к стражнику и требовательно спросил:
- Чемодан, черненький, кожаный такой, нигде не попадался? И затем добавил жалостно и нервно: А?

ОФФ: пардоньте за задержку)

Опечаленный пропажей маг с подозрением глянул на эльфа, когда тот неосмотрительно спросил о содержимом чемодана. В желании украсть его бесценный чемоданчик, и дневник в особенности, Бонифаций подозревал семью, немногочисленных друзей и даже благообразных бабулек возле храмов, что уж говорить о незнакомом ушастом пограничнике страже.
- Кхм… - многозначительно выдавил из себя Бернбон и напрягся, готовясь к жутким пыткам. Просто так свои секреты он выдавать не собирался. Но потенциальный грабитель не стал зацикливаться на внутреннем содержании чемодана. Преисполненный нехороших подозрений Бонифаций решил про себя, что с эльфами суть существами коварными, вероломными и непредсказуемыми стоит быть начеку.
- Ну, пойдем-пойдем… - пробурчал под нос Боня, сохраняя сдержанное, сосредоточенное выражение лица. Взглядом недобрым и тяжелым, как княжеский рояль, маг смерил обысканные кусты, представляя почему-то на их месте разговорчивого эльфа в изрядно побитом и бессознательном состоянии. Страж внезапно стал довольно сильно раздражать юношу. Наверное, дело было в его веселости и незлой насмешливости. К тому же, Бонифаций жутко не любил, когда к нему относились вот так вот покровительственно. Как к маленькому. К нему! К величайшему магу современности, опытному авантюристу, повидавшему на своем веку такие ужасы, от одной мысли о которых обыватели будут седеть и падать в обморок! В будущем. Мда…
- Мне не нужен лекарь, - немного заносчиво процедил Бонифаций, жестом пропуская эльфа вперед, мол, знающие тут каждую травинку идут первыми. Дабы не заплутать-с. Да-да, именно так. Ссадины сами заживут, а я ничего не сломал и не вывихнул, - «знаем, мы ваших лекарей!.. просто повод, чтобы заманить  в свое эльфийское логово!», - так что благодарю за заботу. Но кроме помощи в поисках чемодана мне от Вас ничего не надо. Весть о дриадах еще больше обеспокоила и без того заведенного Бернбона. Но не может же случаться столько неприятностей в один день! Правда?

Вяло сопротивляясь, толкаемый Бонифаций медленно продвигался вперед, раздумывая над тем, какой "приятной" оказалась неожиданная поездка в Ломиэль и что надо бы еще разок сюда съездить. Как-нибудь взять отпуск и съездить. Ведь у разбойников бывают отпуска? А командировки? Надо бы узнать. И размер оклада тоже. И Шлау бы также сюда свозить не помешало. И Морга. Пусть вдохновятся красотами эльфийских лесов, пусть оценят дружелюбность местной стражи, пусть послушают звонкое пение местных птах, почувствуют мягкость фирменных ломиэльских кустов... Где-то в на дереве пронзительно крикнула птица. Маг сморщился.
- Нормально весил. Для чемоданчика - в самый раз, - невнятно прогундел Бернбон и стал жадно оглядывать "тормозной путь" ящера. Чемодана как назло нигде не было видно. В затылок дышал светловолосый надзиратель. Ботинки тоже улетели во время приземления в неизвестном направлении, и теперь грязные ступни то и дело напарывались на какую-нибудь колючую веточку, шишку, раздавленную ягоду... Да и погода не радовала теплом, озябшие пальцы занемели, а волосы на ногах изволили стать дыбом. "Жизнь ужасна!" стоило бы возопить Бонифацию на правах обиженного и оскорбленного. Но. Настоящие герои не предаются отчаянию и не вопят на весь лес о своих злоключениях (особенно в присутствии всяких там незнакомых эльфов). Они мужественно шагают дальше, на ходу отдирая репья от штанин и сурово хмурят брови...
- Размокаемого? - суровые брови Бернбона взлетели вверх, а внутри похолодело. "Да там же в основном одна бумага!!" Да, там есть кое-что... размокаемое, - бесцветно ответствовал маг и зашагал быстрее.

- Священный лес... Священная озеро... Священные птички-ягодки-полянки... - Бонифаций начал все отчетливее ощущать, что здорово, просто презамечательно влип. - Надеюсь, мне не придется платить штраф за помятые кусты? Маг наигранно весело хихикнул. Перед его внутренним взором отчетливо виднелись уже разбухшие, размякшие, с расплывшимися чернилами страницы его дневника, мокрая, воняющая озерным духом одежда, безвозвратно испорченная кипа дорогой качественной бумаги... А над всем этим великолепием парил эльфийский владыка на ручном драконе, со злорадным хохотом метая в нежданного гостя ломиэльских лесов фаерболы размером с ящера, на котором пресловутый гость и прибыл в эти самые леса. Бррр... Бонечка вздрогнул и мотнул головой. Чего только не привидится на нервной почве.
Завидев впереди отблески воды, юный маг, не теряя таки надежды, что чемодан счастливо миновал озеро и сейчас покоится где-нибудь в сухом кустике неподалеку, ожидая хозяина, ускорился и принялся продираться сквозь ветви к водоему.

Изрядно оцарапанный и от того отнюдь не подобревший Бонифаций выскочил на бережок, поросший всевозможной растительность, что в избытке водится около всевозможных луж, озер и прочих ямок, наполненных водой. Эльф шел позади и что-то говорил. Что именно, мага интересовало мало, поэтому он буркнул нечто невразумительное в ответ, чтобы ушастый не подумал, что Бернбон его не слушает, и отправился на поиски потерянного имущества. Ругаясь сквозь зубы, юноша, высоко задирая ноги, чтобы не запутаться камышах, подбежал к самой кромке воды и жадно вгляделся в водную гладь. Мокрый и холодный песок под ступнями добавил новых ощущений в непередаваемо-гадскую палитру мироощущения. Однако, как рыцарь, спасающий принцессу из лап ужасного дракона, не обращает внимания на тяжелые доспехи и неудобное седло, так и славный Бонифаций не разменивался на подобные мелочи и взглядом искал свою "принцессу". С облегчением обнаружив, что "той" в воде "чёта не видать", маг заметно расслабился и нервно вздохнул. Одной проблемой меньше. Однако сам чемодан еще не был найден. Бонечка подошел к эльфу и старательно вгляделся в ту же сторону, куда смотрел страж леса, видимо, на подсознательном уровне решив, что жираф большой, ему видней эльфийское зрение получше человеческого будет.
- Не видно? - озаботился Бернбон. Тут из противоположных зарослей рогоза послушалось шуршание и возня. Бонифаций медленно сглотнул и совершенно спокойным голосом поинтересовался: У вас тут хищники водятся?

Но вопрос Бонифация так и остался висеть в воздухе безответным. А шум становился все громче и ближе. Бернбон возбужденно пошевелил голыми пальцами на ногах, предвкушая появление чего-то несомненно страшного и ужасного - должен же Бонечка когда-то начинать сражать всяческих жутких тварей, зарабатывая себе тем самым почет, славу и звонкие золотые монеты, на которые можно было б прикупить новые ботинки, а то старые того гляди не выдержат всех выпавших на их долю испытаний. Юный маг лихорадочно стал припоминать какое-нибудь действенное и подходящее для данного случая заклинание, одновременно пытаясь представить, какого размера чудище должно вывалиться на него из кустов. Пальцы юноши привычно закололо от магической энергии. Он сердито нахмурил брови, торопливо потоптался на месте, стараясь принять наиболее эффектную и удобную позу, вскинул руки и пристально вгляделся в трясущиеся ветки...
Когда же из кустов показался псевдодракончик со своей ношей, Бонифаций, даже не успев разглядеть появившееся существо, быстро сделал какой сложный пас руками, неразборчиво бормотнув себе что-то под нос, грозно топнул ногой и резко выставил растопыренные пальцы в сторону незваной гостьи. Неясно, какое заклинание использовал Бернборн и уж точно неизвестно, какого результата он хотел им добиться, но вместо огненных шаров, магических сетей, усыпляющих волн и прочего магического арсенала адекватного в данной ситуации из ладоней Бонечки с тихим шипением вырвался клуб ядовито-желтого газа, который, на мгновение повиснув в воздухе, издал печальное "Пуф!" и распался на мириады мелких желтеньких частичек, тучкой пыли осевших на близлежащие кусты и траву. В воздухе же остался висеть только аппетитный запах свежеиспеченных булочек с корицей.

Но ни один мускул не дрогнул на лице Бонифация! С самым невозмутимым лицом, словно все произошедшее было задумано изначально, он покосился на стража леса, хранившего подозрительное молчание вместо того, чтобы разразиться саркастичной тирадой по поводу "Пуфа!" и булочек с корицей. Синдром амазонки? - слегка удивившись, подумал Бернборн, глядя на замершего в позе "поправляния" лямки эльфа, - Вот неведомая зараза! Не повезло бедняге.... Затем взгляд юного мага переместился в сторону предполагаемой бездыханной туши чудища-из-куста, на которого пришелся всесокрушающий удар смертоносного желтого облачка. Но никакой груды мышц, утыканной шипами, клыками и ядовитыми бородавками там не оказалось. Не оказалось там даже захудалого дохлого кролика, помершего от остановки сердца при виде неведомой желтой пакости, висящей в воздухе и издающей печальные "Пуфы!". Собственно, ничего живого там вообще не было. Правда за секунду до того, как скастовать заклинание, Бонечке показалось, что он видел нечто, похожее на красную ящерку, но сейчас ничего подобного в обозримых окрестностях не наблюдалось. А на влажном песочке, равномерно покрытом веселенькой желтой пылью, лежал - о чудо Господне! - чемоданчик Бонифация. При виде блудного имущества в голове у Бонечки запел хор пузатых херувимчиков, а на глазах навернулись слезы. Совсем чуть-чуть, правда. Ведь настоящие герои не плачут! Ну или только в особо трогательно-пафосных моментах или в самом конце фильма героических саг, столь горячо любимых Бонифацием.
Издав невнятный звук, выражавший крайнюю радость, юный маг растроганно швыркнул носом и, раскинув руки, бросился к пропаже.

Когда же Бонифация и его чемоданчик разделяло настолько ничтожно малое расстояние, что Бонечка уже чувствовал шершавую кожаную ручку в своей дрожащей от волнения ладошке, нечто красное и маленькое выхватило вожделенный предмет у мага прямо перед носом. Еще полностью не осознав ужас повторной потери, Бонифаций издал полный разочарования вопль и по инерции вместо чемодана схватил злополучный куст, из которого появился коварный похититель.
Отпустив ни в чем не повинную растительность, Бернборн завертелся волчком на месте, бешено зыркая по сторонам в поисках скрывшегося вора. К счастью (или скорее к сожалению) чешуйчатый похититель вместе с добычей оказался на соседнем дереве. Довольно выскоко, стоит заметить. Это обстоятельство очень огорчило Бонифация, и в подтверждение своих расстроенных чувств он выдал яростную, витиеватую и прочувствованную тираду непечатного характера, при этом даже умудрившись ввернуть пару новых слов, услышанных им в Оазисе. Выплеснув недовольство, Бонечка сделал пару-тройку глубоких вдохов-выдохов, более-менее успокоился и решил применить навыки дипломатии и собственное обаяние, потому как фаербол - штука, конечно, хорошая, но, зараза, с первого раза кастоваться не желает и прицельного попадания не гарантирует. Тем более, что в воришке начитанный Бернборн опознал псевдодракончика, который, судя по книгам, должен обладать разумом (или хотя бы его зачатками), так что переговоры вести имело смысл.
  - Эээ... Эй ты! Вы! Как там тебя! Отдай мне чемодан! Он мой!! Я тебе за это дам что-то вкусненькое! - ласково, с истерическими нотками, закричал Бонифаций, безбожно кривя душой, потому что ничего съестного (кроме кожаных ботинок и кожаного же эльфа) у него с собой не было.

До безобразия выгодное предложение Бонифация было безжалостно проигнорировано, и маг испытал острое желание запаниковать. Подавив недостойный настоящего героя порыв, он пожалел, что не набил чемодан булыжниками, чтобы всякие летающие ящерицы не то что не смогли сидеть с ним на дереве, а даже от земли его оторвать были не в силах. Но запоздалые сожаления уже ничем не могли помочь несчастному Бонечке.
Лихорадочно соображая, как добыть чемодан из лап коварного похитителя, Бернборн отчетливо почувствовал в голове чужую мысль. Волна возмущения вновь захлестнула приунывшего было юношу:
- Что?! Чтооо?! Что значит "мое"! Да я этот чемодан на кровные!.. Да мы с ним вместе столько!.. Да в нем!.. Бонифаций обличающе ткнул в сторону дракончика рукой с зажатыми в ней ботинками: Подлый вор! Чертовы эльфийские леса! Гори они синим пламенем! То всякие эльфы в бедных путешественников стрелами тыкают, то животины дикие последнее имущество отбирают!.. Разозлившийся Берборн яростно рубанул ладонью воздух, почти неосознанно бормоча ругательства вперемешку с вампирскими проклятиями и эльфийскими матерными присказками. В результате этих не засвидетельствованных ни в одном методическом пособии для изучающих магию действий вдалеке глухо зарокотал гром, а дерево, на котором восседал похититель чемоданов, вздрогнуло так, что с него осыпалась пара дюжин листиков, и жалобно скрипнуло.